Ристалище N 2 "Встань на ребро".
Jan 27 – Feb 08 2006

Условия :
1. Судья : Kan-Sen.
2. Тема : "Встань на ребро".
3. Произведение : проза не более 12 тыс.знаков.
4. Время на Выпад : 7 дней.
5. Время на голосование : 4 дня.
6. Дополнительные условия : затронуть отношения мужчины и женщины и упомянуть как минимум однк азартную игру.

Итоги :
Выпад N 1. "Вот такая бывает магия", Даля – 56 баллов
Выпад N 2. "В темную...", Legatus – 69 баллов
Выпад N 3. "Кости", Kil Каморак – 69 баллов
Выпад N 4. "Традиция", Kathleenru – 66 баллов
Выпад N 5. "Быть наблюдателем", Nadya – 63 балла
Выпад N 6. "Портрет", Smoky – 80 баллов

Вердикт :
I место – Smoky "Портрет".
II место поделили – Kil Каморак "Кости" и Legatus "В темную...".
III место – Kathleenru "Традиция".

Тотализатор

Legatus :
1. "Вот такая бывает магия" – Smoky
2. "В темную..." – Legatus
3. "Кости" – Kathleenru
4. "Традиция" – Kil Каморак
5. "Быть наблюдателем" – HobbitariuS
6. "Портрет" – Лотадан

Ставка : "В качестве ставки обязуюсь сложить "злобный вирш" в честь любого события/человека по выбору победителя (ограничение: человек или событие должны быть известны мне, или данные должны быть широко доступны для изучения). Срок создания вирша – 10 дней."

Smoky :
1. "Вот такая бывает магия" – Даля
2. "В темную..." – HobbitariuS
3. "Кости" – Legatus
4. "Традиция" – Kathleenru
5. "Быть наблюдателем" – Nadya
6. "Портрет" – Smoky

Ставка : "Ставки делать не буду. Я уверена, что побеждаю в Тотализаторе. Но так, на всякий... согласна на дуэль С..."

Победитель Тотализатора – ТС, Smoky, которая имеет право "заказать" СЭРу Legatus-у "злобный вирш" в честь любого события/человека по своему выбору.

Вот такая бывает магия.

Все складывалось, в принципе, очень хорошо. Работа ей нравилась, она любила варьировать сложными вопросами, разбирая их по маленьким ручейкам, казалось бы, ничего не значащим. Но, постепенно, эти маленькие вопросы выводили на очень серьезные проблемы и, решив их, она чувствовала ощущение радости от своего кропотливого труда. С директором она ладила, понимая его достоинства и недостатки. Ей удавалось, не склоняясь и прогибаясь, строить свои деловые отношения. Она часто себе говорила, что единственное, что у нее осталось от прежней жизни, она имела в виду до 1993г, это ее достоинство, как человека. Она, действительно не признавала кумиров. Она с большой отдачей выполняла все поручения начальства, но, она точно также бы все сделала и для уборщицы, Анны Михайловны. Да это было именно так.

Сама себе она тоже нравилась. Снова начала ездить на машине, часов 20 проездила с инструктором, она очень ответственно относилась к вождению на дорогах, и любое изменение в правилах, заставляло ее еще раз прорабатывать их. Еще с детства стремление к овладению иностранными языками, она постоянно поддерживала форму, правда, увлечение французским, так и осталось увлечением. Спортивные занятия она просто обожала, чтобы вечером меньше есть, она в любую свободную минуту бежала на занятия, будь то восток, латинос, или шейпинг. Ее мысли прервал стук в кабинет.

– Натали, вы свободны ? – Молодая, черноглазая, изящная девушка, мило улыбнувшись, проскользнула в комнату.
– Нет, Вероника, я тебя слушаю.
– Я хотела рассказать о своих отношениях с начальником. Понимаете, он меня просто не выносит. Что бы я не предложила, на какой бы вопрос не попыталась ответить, он на меня смотрит таким взглядом, как будто ждет, когда же она споткнется. И я, действительно начинаю запинаться и заканчиваю предложения каким-то меканием и беканием, лишь бы успеть замолчать. Что мне делать, я просто не знаю. А сейчас, он сказал мне, чтобы я искала новую работу. Из ее глаз потекли черные слезы.

Натали с жалостью смотрела на плачущую девушку и искала слова утешения и поддержки.
– Не плачь, Вероника, все будет хорошо. Ты попытайся улучшить творчески свою работу. Каждый день что-то новое. Вечером принимай холодный душ, чтобы утром ты была свежа и прекрасна. Не смотри вечером телевизор, ведь в таком состоянии, ты просто будешь спать урывками, а не смотреть программу. Включи музыку, любимую, возьми интересную книгу, пообщайся с друзьями в Интернете. А начальник? Его тоже надо пожалеть, ведь каждый день он должен встречаться, общаться, с такими как ты. Извини, конечно. Ты винишь всех, судьбу, родителей, соседей, но только не себя. Подумай обо всем, что я тебе сказала, но только применительно к себе.

Вероника внимательно слушала Натали. Ее глаза как-то повеселели, от слез не осталось и следа. Она выпрямила спинку, и улыбка озарила ее личико
– Да, действительно, и что он себе думает ? Да за такие деньги, достаточно того, что я приду на работу. Ой, Натали, я совсем заболталась, мне ведь сейчас должны позвонить. Всего !

Открыв ладошкой дверь, как будто приклеив ее к поверхности, она вышла.
Натали сидела, опустив голову на ладонь левой руки и внимательно к себе, как бы прислушивалась. Внутри была какая-то пустота, неудовлетворенность.
– Что со мной ?
Громкие шаги заставили ее вздрогнуть.
– Хочу услышать, в каком состоянии находятся документы на приглашение господина Сайреса. Когда они будут готовы ? Чувствовалось, что директор был не в лучшем расположении духа. Очевидно, ему вопрос был поставлен ребром.

Натали обладала феноменальной памятью. Все номера телефонов, которыми она часто пользовалась, всегда были в ее голове, не говоря уже о фамилиях
– Я таких документов не получала и, вполне естественно, их не сдавала на оформление.
Сейчас я позвоню секретарю и узнаю, кому она их отдавала. Но секретарь уже стояла в дверях Вид у нее был явно растерянный.
– Лиза, ты кому отдавала документы ?
– Ирине.
– Обычно, когда она уходит в отпуск, она четко расписывает все вопросы, с указанием даты сдачи, даты получения, фамилии, адреса, фирмы, компании. Но здесь ничего нет.
–Я тоже ничего не знаю, я отдавала. Лиза быстро ушла.
Директор внимательно смотрел на Натали.
– Напишите объяснительную записку, с указанием обстоятельств дела, что, где и почему.
Натали хотела возразить, что ей и писать нечего и дела никакого нет, просто ничего нет, но вдруг почувствовала, что она даже внутренне спотыкается. Она вдруг вспомнила Веронику, ее торжествующий взгляд, когда она исчезала за дверью.

Прошло несколько дней, дней заполненных выяснениями, объяснениями, бессонными ночами. За эти дни, Натали проявила все свое неуемное творчество, чтобы выйти из этого гнусного положения. Секретарь, Лиза, документы просто забыла передать в работу, но, боясь наказания, увольнения, настаивала на своем. Натали все выправила, разобрав несколько вариантов, она смогла за оставшееся время исправить и сделать это приглашение для мистера Сайреса. Но сколько потрачено сил и здоровья !
Положив трубку в гнездо телефона, Натали повернулась лицом к монитору, необходимо сделать перечень документов для бухгалтерии. В дверь постучали.
– Натали, вы свободны ? – черноволосая головка Вероники шаловливо просунулась в щель между дверью. В голове Натали, как в кино, вдруг возникли унизительные картины прошедших последних дней. Она стремительно встала, схватив шубку, направилась к выходу.
– Прости, пожалуйста, я очень занята, сейчас еду на совещание. Она почти бегом бежала к выходу из офиса, скорей, скорей. Подойдя к выходу, она посмотрела на свое отражение в зеркальном стекле двери. Приблизив лицо почти к стеклу и увидев свои перепуганные глаза, очевидно, она думала, что за ней кто-то мчится, она весело рассмеялась и, тряхнув белокурыми прядями, широко зашагала в "Сладкоежку".

© Даля. Jan 2006

Рецензии к "Вот такая бывает магия"

Kil Каморак : Можно хоть сейчас отправлять в "Cosmo". Или в журнал "Лиза".
Лотадан : Неплохо написано, но в начале слишком долгое описание героини и совсем не по теме Ристалища.
HobbitariuS : Тема не раскрыта.
Smoky : Пишите еще. Работа приятная, без наворотов. Но их так хочется.
ISNik : Ребром поставлен вопрос. Формально: есть ребро и есть отношения. Фантастики нет, тут Smoky права. Однако, читалось хорошо.
Kathleenru : Прекрасно раскрыта тема про ребро! Наверное, оригинальнее всех. Но сам рассказ мне как-то не очень, не знаю даже, почему...
Kan-Sen : Мнение судьи : Не так, чтобы принципиально новый, но редко используемый, ибо не популярный жанр. Сентиментально-офисная фэнтези. Немножко в сторону от темы. Тут отношения не мужчины и женщины, а двух особ пола женского. Со всеми вытекающими. Правда, непонятно, что все-таки с героинями происходило. Лично у меня возникло чувство, что Натали так в себя и не пришла. Пришла в кого-то другого. А что это за личность – тайна сия велика осталась.

В темную...
II место

В казино "Хвост кометы" сегодня полно народу. Нет, что вы, что вы, никаких толп, столпотворений у стойки бара, очередей в туалет и суеты вокруг игорных столов. "Хвост кометы" – это не абы что и абы где, а казино высочайшего класса в самом что ни на есть престижном квартале Нью-Сиднея, столицы Марсианской Республики. Ну где, где скажите мне набрать столько богатеев, чтобы создать даже жалкое подобие толпы в просторных холлах ? То-то же... Что ж, выразимся по-другому. Против обычного здесь сегодня можно было заметить некое оживление. Если, конечно, у вас кредитка достаточно высокой пробы, чтобы оценить как оно тут в обычное время. Что ? Откуда у меня самого такие деньги ? Ниоткуда. У меня их нет. Я просто работаю тут замом начальника службы безопасности. Милая такая синекура, да и на жизнь хватает. А вот имен не надо, не надо. Как говорили на старушке-Земле "имена ненавистны".

Первым ее заметил наш Дэк. Это суперкомпьютер наш так зовут. Предпоследнее изделие Digital Equipment Corporation. Почему предпоследнее ? Потому что последнее пока видят только их конструкторы на своих мониторах. Да и не жалуемся особо. Всех не очень желательных персон он помнит очень, очень четко и "глянув" на человека через телекамеры сразу начинает напрягать свое воображение : "а что если надеть парик-постричь-покрасить волосы ?", "а что если слегка похудеть-пополнеть ?", "и вообще : а не видел ли я этого человека раньше ?" И все свои подозрения сразу докладывает мне. На монитор, встроенный вот в эти самые темные очки, вот тут, видите ? Нет, посмотреть на Дэка нельзя, простите, только для персонала. Для персонала с особым допуском. А вы что, мне не верите ?

Вот ведь, бывает, а ? Не споткнись она – даже Дэк бы выдал только "желтое" предупреждение. Ан не повезло девушке. Споткнулась и потом сделала всего два шага своей обычной походкой. И сразу нырнула в образ, как подводная лодках в фильмах про старую Землю. Но этих двух шагов хватило Дэку, чтобы прислать мне "красный" сигнал, прыгнув через уровень.

И тогда я решил поразвлечься. А то происшествия вроде "я-где-то-потерял-свою-карточку-вдруг-ее-украли-вот-она-в-другом-кармане-ой-спасибо-большое" раз в две недели – тоска зеленая. Это пускай менеджеры говорят, что происшествия это плохо для репутации, а мне уже осточертело на себе косые взгляды ловить, бездельник мол. Знаю, что завистников везде хватает, а что поделать ?

Пройдя к себе, я нацепил портупею с револьвером под куртку и прошел в бар. Она уже успела усесться на видном месте и начать делать вид, что сильно поглощена играющей музыкой. Мол, "ну пригласите меня танцевать скорее кто-нибудь". Заметив неуверенное желание со стороны одного из клиентов ("я бы подошел, но как на это посмотрят ?") я решительным шагом направился к ее столику.

– Вы танцуете ?
– Да. Только понимаете, – потупила она взгляд, – я некоторое время лежала в больнице и еще не совсем могу двигаться...
– Я понимаю.

Играло что-то медленное, она прижималась ко мне, делала профессиональные неуклюжести, призванные проверить содержимое моих карманов. В какой-то момент ее бок прижался к моему в том месте, где висела кобура.

– Да вы просто мошенник ! – обиженно надув губы она плюхнулась на диванчик у столика.
– Я?
– Да. Кто же еще ? Здесь больше никого нет.
– И чем же я заслужил столь нелестный отзыв ?
– Своей "сбруей". Пока наниматель развлекается строите из себя богатого клиента, чтобы клеить беззащитных девушек.
– С чего бы ? Вдруг я тут работаю ?
– У охранников казино не бывает оружия, это раз. Да и не позволит никто в рабочее время тут развлекаться, это два.
– А может я не обычный охранник ?
– Ага. С пушкой. Не смешите. Все необычные охранники сидят в темных комнатах за мониторами и питаются гамбургерами и дешевым кофе, потому что отойти поесть по-человечески не могут.
– Что ж, наверное вы правы. Тут у них такая система безопасности, что мышь не проскочит. Не то, что Ким Драко. Ну, читали новости, да ?
– Да, но мне больше нравится Инга Полутень.
– Потому что она – женщина ?
– Да. Иногда я так хочу быть на нее похожей, – тоном аристократки, мечтающей покинуть родительский замок ради рая в шалаше сказала Инга (а это была именно она, когда Дэк говорит про вероятность 92% ему можно верить).
– Да уж. Наслышан про ее подвиги. Мошенничество, подлог, карманные кражи по мелочи...
– Зато – жизнь полная приключений – романтично вздохнула собеседница.
– Готов поспорить на 200 крон, что предложи ей кто место в этом казино, она б сразу согласилась. И кончились бы приключения.
– 200 крон ?! Самая дорогая фишка в этом казино ? – Инга извлекла из-за отворота рукава фишку и стала ее рассматривать.
– Почему бы и нет ?
– Вы плохо знаете женщин. Готова спорить, что скорее эта фишка станет на ребро, чем Инга Полутень будет тут работать. Если это правда, что про нее говорят по видео, – добавила собеседница с меньшим энтузиазмом.
– На ребро, говорите ?
– Да !
– Хорошо. Позвольте фишечку. Я покажу вам фокус.
– Почему бы и нет ?
– Этот фокус показал мне отец на Рождество, когда у меня было плохое настроение и я заявил, что больше не верю в чудеса и Санту, – объяснял я, обмакивая фишку в пиво и неспешно прислоняя ее к грани старомодной кружки, – А сейчас она упадет на ребро. – С этими словами я отпустил фишку. С громким стуком столешница приветствовала платежный знак казино, который несмотря на изрядно подмоченную в пиве репутацию, остался стоять на ребре, доверчиво прижавшись к кружке.
– Это нечестно !
– Чем же ? Я и правда отпустил фишку. И она упала на ребро.
– Но...
– Скажем так, это честнее, чем некоторые из ваших проделок, Инга.
– Как вы меня назвали ?
– Ну, надо же мне было вас как-то назвать, а вы сами сказали, что хотели быть похожей на эту...
– А что там про мои проделки ?
– А что там про мою "сбрую" ?
– Туше, – облегченно улыбнулась она.
– Ну вот видите, чудеса бывают – я хитро прищурился.
– Да. Впечатляет. – улыбнулась женщина.
– А не испытать ли нам удачу ? – предложил я.
– А что скажет ваш наниматель ? – последовал кивок на пригретую на боку кобуру.
– Ничего. Он не в меру азартен и придет в себя только часа через два, – честно солгал я.
– Все же интересно кто вы ?
– Будем считать меня демоном-искусителем. Вашим личным демоном, – усмехнулся я.
– Хорошо. Сыграем. И каковы ставки ?
– Все те же. Инга Полутень будет работать на это казино, – усмехнулся я, кладя на стол свои очки внутренней стороной к собеседнице и пристально смотря ей в глаза.
– Вы спятили !
– Отнюдь. Вы честно обманули несколько казино. Причем так, что судьям было не к чему придраться целых пять раз. Прожженные адвокаты беспомощно разводили руками. Попытки... м-м-м... применить не совсем законные способы кончились довольно странно.
– Да, я читала это досье. Можете не продолжать.
– Значит вы понимаете, что работа на нас хотя бы в качестве консультанта:
– Нет.
– Простите, вы не поняли.
– Нет.
– А если я выиграю ?
– Это невозможно.
– И все же ? Я готов сыграть во что угодно. Здесь – моя территория.
– Вы не сможете выиграть.
– Докажите.
– Во что играем ?
– Во что угодно. Здесь – моя территория. – еще раз подчеркнул я.
– Хорошо. Русская рулетка.
– Что ?!
– Ну, вы ж сами сказали, что тут ваша территория. Но русская рулетка не входит в курс подготовки крупье, насколько мне известно. Лично я не встречала человека, который бы хвастался, что много в нее выигрывал и обладает большим опытом. Да и автоматов для этого почему-то не делают, досадное упущение, не находите ? – усмехнулась она. – Да, играем до победы.
– Вы с ума сошли ! Если я выиграю, я потеряю ценного сотрудника: будущего ценного сотрудника...
– : и получите премию от Синдиката. Кстати, я вам уже говорила, что вы плохо знаете женщин ?
– А если я проиграю...
– Таков риск. Вы боитесь ?
– Нет. А что если ничья ?
– Ну, тогда ваш Самый Главный Босс делает мне предложение, а я – соглашаюсь, – пожала плечами Инга. У этой женщины на все были готовы странные, нелогичные, неожиданные ответы. Почему-то последний из них только придал мне решимости.
– Хорошо. Мой револьвер подойдет ? – я подал Дэку приказ задраить дверь бара немедленно. Еще не хватало, чтобы клиентов хватила кондрашка. По мерцанию встроенного в очки монитора я понял, что мои ребята во все глаза наблюдают за происходящим, и еще, чего доброго, делают ставки на то, чем это кончится.
– Вполне.
– Не возражаете, если я начну ? – я вытащил пять патронов из шести и крутанул барабан.
– Почему бы и нет ?

Щелк !
Ну, и кто рассказывал мне этот миф со старой Земли, про то, что в критические минуты человек вспоминает свою жизнь ? Лично у меня перед глазами картины из детства не мелькали, а вот любопытство одолевало, признаюсь.

Щелк !
Ну, и выдержка ! Поднести револьвер к виску с тем же выражением что и салфетку к губам минуту назад... она и правда сумасшедшая.

Щелк !
Внутри просыпается здоровый скептицизм. И пытается выяснить какого Гейзенберга я в это ввязался. Любопытство напоминает скептицизму о необходимости здорового сна. Скептицизм засыпает.

Щелк !
Такое ощущение, что она торопится. Ни о чем не думает. Просто играет, как будто в кости. Повезет – не повезет.

Щелк !
Отмечаю краем глаза оживление на портативном мониторе. Кто-то пытается мне что-то сказать. Как забавно смотреть на суетящихся людей. Потерпите, я потом все расскажу. Ну, или запись посмотрите. Если Дэк разрешит.

Хрясь !
Осечка. С полминуты Инга смотрит на револьвер как на своего заклятого врага. Ничья ?

– Хорошо. Я так понимаю, что наше пари было записано. Давайте сюда вашего Босса !
– Э-э-э... Простите, я забыл вас предупредить: Наш Самый Большой Босс – женщина !
– Хм. Это меняет дело. Я уже говорила, что вы – мошенник ?
– Да.
– Ладно. Я согласна на Босса поменьше.
– Не хочу вас огорчать, но все совладельцы и крупные акционеры – женщины.
– Ну, перспективного менеджера.
– Увы. – я горестно вздохнул и развел руками.
– Тоже женщины ?
– Угу. – кивнул я в ответ.
– Вы шутите ?
– А по-вашему я от хорошей жизни сел играть в русскую рулетку ?

В бар ворвалась пауза.

– И на кого же я могу рассчитывать.
– Увы, только на меня.
– Хм. Почему бы и нет ? Человек, готовый сыграть в русскую рулетку "на интерес" должен быть очень смелым и оригинальным ! Я согласна !

На столе, от удивления прислонившись к пивной кружке, на нас смотрела фишка в 200 марок, стоящая на ребре. Я взял свои темные очки и потянулся. И каких только чудес не натворишь из-за женщин. Во всех смыслах.

© Legatus. Jan 2006

Рецензии к "В темную..."

Kil Каморак : Готов поспорить на 200 крон : эти двое – сумасшедшие.
HobbitariuS : Забавно. Но не более чем. Есть технические недостатки.
Nadya : Мне понравилось.
Smoky : Старательно, с интригой, но фантастики маловато.
ISNik : Так 200 крон или марок фишка ? Или их было две ? Все боссы – женщины ? Что за траву курит автор ?
Kathleenru : Классно ! Читала с большим интересом. Про фишку с подмоченной репутацией – очень !
Лотадан : Не очень понравилось ... какая-то путаница в начале, а весь остальной рассказ ... просто диалог.
Kan-Sen : Мнение судьи : Ироничный, забавный, но слегка навороченный космический трэш. Впрочем, для совсем правильного трэша не хватает пары кровавостей. Жаль, что подвиги Инги Полутель вынесены автором за кадр. Еще не вполне понятно, как это в прогрессивной Марсианской республике далекого будущего допускается вооружение охранников казино простыми_барабанными_револьверами ? На Марсе кризис оружейной промышленности ? Или как ? Особенно порадовала идея феминизированного казино.

Кости.
II место

Руководство & Правила. Издание X, исправленное
Глава 1. Мир, как игра.

Мудрецы говорят, что наша Вселенная – всего лишь отражение первичной игры Хозяев в кости. Зеленое сукно, на котором происходит игра – это точная копия нашего Мира со звездами, планетами, материками и городами. Выброшенные Хозяевами дубли или ансамбли создают и разрушают Миры, определяют погоду, и могут даже изменить судьбу человека, хотя еретики-сайготы и уверяют, что над судьбой не властно ничто.

Кости у Хозяев волшебные. У них всегда пять видимых граней, на которых могут возникать любые цифры от одного до десяти, либо "пусто". Эти грани характеризуют четыре первичных элемента, а также пятый элемент, эфир. Одна грань, невидимая, обозначает ничто, джокер: цифра, выпавшая на ней, всегда остается неизвестной. При бросках различаются дубли, когда в одном элементе на обеих костях выпадает одна цифра, и ансамбли, когда одинаковые цифры выпадают на всех видимых гранях одной кости. Бывают также двойные ансамбли, когда одинаковые цифры выпадают на всех гранях обеих костей, но, по слухам, двойные ансамбли были выброшены всего лишь два раза, а в третий раз, когда Локки Пересмешник выбросит двойной ансамбль на <пусто>, наша Вселенная исчезнет.

Говорят, сначала не было ничего. И тогда Магистр первый раз бросил кости. В своем движении они выявили свойства шести направлений, десять раз запечатав пространство вселенной тайными именами. Возник мир, прямой, как луч, и серый, как прах умерших: Магистр выбросил двойной ансамбль единиц. Говорят также, что с этим связано появление Серых Странников, которые есть ось и отсчет единой и неделимой Вселенной.

Второй раз кости бросила Хозяйка, и потеряла свое счастье. Двойной ансамбль на двойках – и мир стал плоским и черно-белым, как виниловая пластинка. Инь и янь схватились в бесконечной бессмысленной схватке, появилось море, и из него на сушу тихо выбралась обнаженная любовь. Люди в ту пору жили в несчастье, нужде и страданиях, ибо дух был отделен от тела, правда от лжи и мужчина от женщины. Когда Хозяйка увидела, во что превратился Мир, и первая познала горечь любви, она дала зарок больше никогда не кидать костей.

Третьим сыграл Мимикрио, и с тех пор его называют Великим Магом. Благодаря своему колдовству и заклинаниям он выбросил двойной восходящий рояль стрит, когда на всех гранях оказались разные цифры, восходящие от низших элементов к высшим, и мир заблистал всеми цветами спектра, как прекрасный драгоценный камень. На земле расцвели красивые цветы, появились запахи и вкусы, любовь перестала быть страданием, а стала наслаждением, ибо люди научились соединяться и ласкать друг друга. Благодаря своим новым глазам они увидели объем в плоском мире и ощутили, насколько сладкой может быть ложь. Во вселенной наконец-то появился Центр, Цитадель открыла свои ворота, и другие Хозяева смогли вернуться домой, чтобы тоже принять участие в захватывающей игре под названием Жизнь.

Поэтому мы и благодарим чаще других Мимикрио, сделавшего наш мир таким прекрасным и счастливым, а молимся чаще Локки, уговаривая его реже брать кости в руки. Но, как говорят еретики-сайготы – от судьбы не уйдешь...

© Kil Каморак. Jan 2006

Рецензии к "Костям"

Kil Каморак : Ну что же... Продолжение вписывается в концепцию оригинала.
HobbitariuS : Смешно !
ISNik : Лестно, что произведение посвящено ВнеЗемелью и его основателям. Манускрипт достоин пребывать в цитадельской сокровищнице мифов.
А жанр сего произведения я определил бы как "альтернативная история". Помнится я как-то уже собирался выгнать Мимикрио из его башни (у всех в Цитадели кельи, а у него, видите ли, целая Башня !), а также попросить не брать много на себя... Теперь просить надо уже двоих...
Лотадан : Интересно, не начало ли это чего-то бОльшего. Мне понравилось, много воспоминаний, но выпад все таки не по теме.
Smoky : Низкий поклон автору, тысячу книксенов (туда же реверансов), горячее пожатие руки (и правой, и левой) и восхищенно благодарный взгляд во след ! Ибо только он, автор, и только сейчас открыл прилюдно Великую Истину создания Мира ВнеЗемелья (с Цитаделью в придачу) !
Теперь я знаю, что Cерых Странников породил САМ Магистр, а печаль и обнаженную любовь на души рыцарей всегда насылает ТС, не умеющая даже правильно бросать кости, не то что миры корректировать.
И только Великий Маг Ордена Mimikrio озаряет космос и сердца, попадающие во ВнеЗемелье всеми цветами радуги, а заодно и чувств, рассыпая у себя в Башне (в основном по неосторожности или рассеянности) зелья и чудодейственные порошки.
Вот так они все и существуют со времен... Первого Броска Пятигранных Костей.
Тысячи благодарностей автору ! Смешно, забавно, филигранно, феерично ! Надеюсь, это не последняя история из Великой Книги Сарказма Мироздания.
Kan-Sen : Мнение судьи : Очередное космогоническое эссе на тему "И так появился Орден, и здесь возникла Цитадель". Если порыться в архивах нашей библиотеки, версий можно найти бесчисленное множество. Эта, впрочем, одна из самых оригинальных и, возможно, правдоподобных. Остается только понять откуда в Цитадели и/или ее трансцендентальных окрестностях взялся Локки. Или ему только предстоит появиться тут ? В любом случае – скандинавским богам (на всякий случай, Одину и Тору тоже) волшебных костей лучше не давать.

Традиция.
III место

– Ваше Величество, то, что вы сейчас сказали – форменным образом бред !
– Но-но-но ! Ты не зарывайся !
– Простите... – пробормотал Министр.
– Король, как же... как задачки у меня списывать – так все в порядке ! – добавил он еще тише.
– Ты что-то сказал ?
– Никак нет, сэр ! Повторяю про себя ваши указания – дабы запомнить !
– То-то.
– Ладно. На чем мы остановились ? Так вот, я принял решение – окончательное и бесповоротное, заметь ! – и прошу тебя донести его до заинтересованных лиц королевства !
– Не буду доносить !
– ??!
– Нет, ну вы подумайте, как это я появлюсь в Изогнутом зале и вот так и объявлю ?
– А что такого ?
– Король такой же человек, как все !
– Да, но...
– Декларацию прав человека читал ? Вот.
– Но ваше время вышло ! Это несерьезно...
– Серьезно ! Более чем !
– Если... это пахнет государственным переворотом !
– Ничем это не пахнет ! Здесь... а там.. мда... – по лицу короля расплылась улыбка, – Там пахнет фиалками... ее волосы.... – он сделал движение рукой, будто проводя по волосам...
– Перестаньте, Ваше Величество, – взмолился Министр.
Король посмотрел на него, будто впервые увидел.
– Все, иди. мне нужно побыть одному. Да и не забудь...
– Да, ваше величество ?
– Найди главного ньюсмэйкера – небось в винном погребе опять ошивается – пусть готовит новость – надо же и народу сообщить. Я честный Король, – добавил он. – А теперь иди. За Министром захлопнулась дверь.

От сигареты поднимался тонкая струйка дыма.
– Интересно, как он отнесется к тому, что я курю ?.. – подумала Ив. – И курят ли у них девушки...
Она покосилась на Дверь. Оттуда доносились обрывки разговора, но слов было не разобрать. Потом послышался хлопок, будто кто-то поспешно выскочил из комнаты.
– Очередное указание сваял, Величество... – девушка усмехнулась.

Как хорошо, что не слышно Его голоса. в противном случае удержаться было бы выше моих сил. Но сейчас туда нельзя. Начало 11-го – скоро сюда потянутся первые курильщики. А меньше всего Ив хотелось, чтобы кто-то узнал о ее тайне.
– Надо потерпеть, – сказала она самой себе, – Всего лишь до вечера. Это случится сегодня или... – что "или", она не знала и, честно говоря, предпочитала об этом не думать.
– Мы непременно должны увидеться – до Церемонии. Ещё чуть-чуть, и если все пойдет, как надо, а оно обязательно пойдет как надо, – поправила себя девушка, – очень скоро мы будем рядом всегда. И ведь всего лишь неделю назад она и помыслить не могла, какой сюрприз готовит ей Судьба. А если уж честно, то в мужчинах она давно разочаровалась, в любовь с первого взгляда не верила отродясь и не представляла, чтоб когда-либо её заинтересовал какой-нибудь представитель противоположного пола. А тут такое...

На странную дверь Ив обратила внимание чуть ли не в первый визит в местную курилку. Дверь как дверь, вообще-то. Коричневая. Краска облупилась. На вид – будто давно и крепко закрыта. Особенность же была в том, что эта дверь вела в... никуда ! По всем законам физики и логики, за ней должна была быть приемная, где без конца звонили телефоны, шуршали факсы, слышались указания шефа по внутренней связи, лежали кипы важных бумаг, какие-то расписания и реестры – и всем этим хозяйством управляли две девочки-секретарши. Приемная была в два этажа высотой, а если выйти наружу и подняться на один пролет по лестнице – то как раз и окажешься в курилке, где вечно толпится народ, и никто не обращает внимание на дверь, ведущую на второй этаж приемной, которого... не было.

Как-то раз Ив, проходя к себе в редакцию, украдкой глянула наверх – правильно, никакой двери там не было. Если она и вела куда-то, то явно не сюда. Ибо... иногда за дверью раздавались звуки ! И не телефонные трели и иже с ними – по вечерам из-за двери слышались шаги, под чьей-то грузной фигурой поскрипывал пол. А время от времени явственно долетало бормотание – как будто некто разговаривал сам с собой, прохаживаясь взад и вперед по комнате. Постоянные посетители курилки любили порассуждать, что за дверью стоят жучки, и все кулуарные беседы тут же доходят до ушей начальства. На самом деле никто в это не верил. Ибо обсуждалось много чего, а никаких санкций еще ни разу не последовало. Ив смеялась вместе со всеми, пока однажды вечером, случайно бросив взгляд на дверь, не заметила под ней тонкую полоску света... дверь была чуть приоткрыта, как будто приглашая зайти. "Другого такого шанса не будет !" – подумала девушка. С этой мыслью она потянула за ручку и сделала шаг.

– Ах, чтоб тебя разорвало ! – в сердцах воскликнул Главный Алхимик, сгоняя с лабораторного столика здоровенного черного кота. – Что тебя занесло сюда, несносная ты тварь ! Коротко мявкнув, котяра сиганул на шкаф, в котором от этого маневра дружно задребезжали ряды склянок и флаконов. Алхимик погрозил коту кулаком и обернулся к столу. Цветные жидкости из опрокинутых пробирок стремительно двигались навстречу друг другу. Ученый замер, ожидая по меньшей мере взрыва, но... ничего не произошло. Встретившись, реактивы слились в искрящуюся лиловую лужицу, и по лаборатории разнёсся запах фиалок. Алхимик перевел дух : может обойдется ? Где-то гулко скрипнуло...

Король с интересом разглядывал девушку, непонятно откуда появившуюся в его покоях. Она была совершенно, ну, совершенно не похожа на местных пышнотелых красавиц в многослойных нарядах. Вместо платья и туфель – синие брючки в обтяжку и тяжелые ботинки, а на голове – целая копна рыжих волос. За свои 55 лет Король ни разу не видел, чтобы дама носила длинные волосы и уж точно никогда не встречал такого цвета волос. "Как пламя костра в ночи", – подумал он.

Гостья же с любопытством оглядывалась по сторонам, пока её взгляд не наткнулся на взгляд Короля.
– Ой !.. – Ив вздрогнула от неожиданности. – Вы кто ?
– Я – король, – сказал Король и для убедительности склонил голову, чтобы Ив могла получше рассмотреть водруженную туда корону. – А Вы ? Кто Вы, прекрасная незнакомка ?
– Меня зовут Ив, – рассеянно произнесла девушка, разглядывая стены, густо увешанные картинами в золоченых рамах. Убранство было богатым, но несколько избыточным. В каждом из восьми углов комнаты стояло по изваянию. Две мраморные статуи, памятник неизвестному герою, деревянные волк и заяц – метра три в высоту каждый, некое существо с крыльями за спиной и лицом, закрытым длинными волосами, а также две современные скульптуры. На стене между картинами помещались массивное зеркало в бронзовой раме и роскошный ковер явно ручной работы.
– Скажите...эээ... – она не знала, как обратиться к Королю.
– Ваше величество. – подсказал тот.
– Ваше величество... – послушно повторила Ив, – скажите, что здесь происходит ? Это театр ? Вы репетируете историческую пьесу ?

Король с недоумением оглядел свою комнату.
– Почему театр ? – он выглядел даже слегка обиженным.
– А-а ! Тогда это, очевидно, антикварная лавка !
– Да нет же, это мои королевские покои ! – с чувством сказал король.
– Покои ?.. Подождите, да вы, что же, серьезно ?!
– Абсолютно, моя прекрасная леди. но что же вы стоите ? – и король повелительно взглянул на вольтеровское кресло у третьей справа стены.
Словно повинуясь приказу, кресло вдруг взмыло в воздух и мягко приземлилось у ног девушки.
– Как... как вы это сделали ? – выдохнула Ив.
– Что ? Да вы не бойтесь, он ручной ! – Ив взглянула на кресло и охнула : под ней, свернувшись калачиком, мурлыкал мощный зверь песочного окраса.
– Так вот, – продолжил король, когда девушка перевела дух, – Вы еще не рассказали мне, откуда вы... ээ... родом и как оказались у меня в гостях. – То есть, – Король смутился, – Я хочу сказать, я страшно рад видеть вас здесь. Тут, знаете ли, так одиноко... даже в покер перекинуться не с кем... А дамские туфельки, – он с сомнением посмотрел на ботинки Ив, – так и вовсе не ступали сюда лет сто.
– Видите ли, мой предшественник не был женат. Не легла ээ... монетка, как говорится. И до сегодняшнего вечера... – он изучающе поглядел на Ив, – я полагал, что последую его примеру...
Ив вспыхнула, но ничего не сказала.
– Дело в том, что в королевском семействе издавна существует традиция. Раз в год, в полночь Король закрывается у себя в опочивальне, чтобы произвесть ритуал. Он подбрасывает монетку и... если ей случается приземлиться точно на ребро, то это служит – верным знаком : где-то в пределах королевства объявилась девушка, которой в самое ближайшее время предстоит стать женой Короля. Моей, то есть, – зачем-то пояснил он, – разглядывая Ив. – Да, забыл сказать, ритуал обретает силу с первым поцелуем...
– Вы, очевидно, удивлены ? И на языке у вас вертится вопрос про монетки ? Ведь вероятность того, что какая-нибудь монетка встанет на ребро – один на миллион. Так вот, признаюсь честно, на этот вопрос не может пока ответить ни один ученый королевства, как, впрочем, и Запредельных земель ! Версий существует великое множество, например, о том, что один раз в году подброшенная монетка попадает в общее силовое поле трёх ближайших к нам солнц и спутников... Но я лично подозреваю, что здесь не обошлось без вмешательства алхимиков...
Однако Ив интересовал совсем другой вопрос :
– А как же вы узнаете свою невесту среди женского населения Планеты ?
– Это-то как раз самое простое ! Королевская избранница сама навещает своего жениха у него в покоях...

– Так вы расскажете мне о своем мире, Ив ? И как случилось, что вы оказались у нас ? – нарушил паузу Король.
– Да, – помедлив сказала девушка, – я открыла Дверь...

Закончить фразу Ив не успела. Ибо отворилась другая дверь, и в проеме показался стройный юноша с тонкими чертами лица и черными как смоль волосами ниже плеч.
– Пап, там к тебе из Верхнеземья... – начал он и замолк. Глаза молодых людей встретились и, было очень похоже, что более они не желали глядеть на кого-либо еще...

– Я попрошу ! Попрошу тишины, господа королевские приближенные ! – прогремел Министр, заглушив разноголосый гул, охвативший, казалось, весь Изогнутый зал
– Что вас так удивляет, позвольте узнать ? – добавил он уже тише. – Или вы считаете, что Королю Уэрберли XXVIII следует поддержать заведенный скромником XXVII-м обет безбрачия ? Тот, как вы знаете, даже не пытался следовать традициям.
– Неее... – эхом пронеслось по залу.
– Тогда довожу до вашего сведения, что Король не намерен изменять своего решения, и свадьба с Принцессой из параллельного мира состоится сегодня вечером !

За кулисами, Министр промокнул мокрый от пота лоб и глотнул лимонада прямо из кувшина, любезно материализовавшегося у него перед носом. Пора было начинать торжественную часть. Молодые... хмм... уже были почти готовы. Принц нарядился как на собственную свадьбу, Король нетерпеливо переминался с ноги на ногу, в глазах его прыгали чертики, у Ив же бешено колотилось сердце. "Все будет, как надо, именно так, как надо", – повторяла она про себя.

Заиграл орган и под нежную мелодию участники Церемонии ступили на подиум. Гомон голосов сразу стих и две сотни глаз жадно впились в происходящее. И верно дело – не так уж часто Король надумывает жениться ! По сигналу в ИТ-отделе повернули рычажок, и на подиуме всех мягко приподняло в воздух. Прокашлявшись, Министр зачел пункты 388-402 королевского устава.. "Да !" – воодушевленно воскликнул Король. Губы Ив лишь беззвучно шевельнулись, но этого никто не заметил. Вновь грянула музыка и молодые медленно поплыли друг к другу... В Зале наступила тишина, двести глаз напряженно следили за действом. вот между молодыми пять футов... два фута... ещё ближе... но что это ? Все так же торжественно Ив проплывает мимо Короля... еще чуть-чуть и... девушка падает в объятия юного Принца Уэрбервильского ! В ту же секунду молодые сливаются в страстном поцелуе и... все. Целых 2 минуты длится тишина, и следом зал взрывается рукоплесканиями ! Таинство свершилось – все Королевство готово было чествовать молодых.

Наконец аплодисменты смолкли, в наступившей тишине слышно как дрожит голос Короля :
– Позвольте... позвольте, господа ! Министр ! но как же ?.. Подать сюда Главного Алхимика ! – визжит он.
И оный тут же появляется на подиуме, имея под мышкой огромного чtрного кота. Зверь испуганно таращится зелеными глазищами на публику.
– Ваше Величество, я не виноват ! Это все он, – Алхимик показал на кота, – Попрошу все претензии к этому субъекту. Кто смешал мне все реактивы ?
Кот, конечно же, молчит. Вместо него слышится голос Принца :
– А еще... Пап, прошлой ночью я кидал монетку, и она... у меня она и вправду встала на ребро...

© Kathleenru. Jan 2006

Рецензии к "Традиции"

Kil Каморак : По-моему, сюжет не дотягивает до классичесской традиции : проверять надо пришлую принцессу !!! (см. Принцесса на горошине). Еще не понравилась "дверь через миры". Как-то уже поднадоело это.
HobbitariuS : Азартная игра упомянута лишь вскользь ! Сумбурно. Все время все сбивается, нет четкой границы между фрагментами текста и повествования. Зачастую неясно, где чья реплика. При чтении постоянно сбиваешься.
Smoky : Пожалейте животину ! Пошто ее несчастную, черную, да зеленоглазую ?!
Милая вещь. Мне понравилась. Оказывается, браки заключаются не на небесах, а всего лишь в воздухе. Если IT-отдел не перебрал лишнего и вышел на работу. Рычажки поворачивать.
Лотадан : Симпатичный рассказик, но по-моему ... не больше.
Kathleenru : Забавно. Но меня мучает вопрос : откуда у Короля взялся сын, если папаша не был женат ?
Kan-Sen : Мнение судьи : Добротный и небезынтересный римейк <Золушки>. Хорошо придумана и описана традиция. Хорошо показана ирония судьбы. Рассказ получился немного схематичным. Понятно, что Ив попадает в другой мир из современных реалий, но непонятно из каких именно. Непонятно, что являет собой тот, другой мир. Непонятно, что именно творил алхимик. Короче вопросов много, возможно тем рассказ и интересен. Лучший персонаж в нем, конечно, кот.

Быть наблюдателем.

– Почему именно сейчас. Почему не полвека назад, когда впервые предложили принять этот закон, – спрашивал я вслух, меряя горницу семимильными шагами.

Хотя жизненный опыт показывает, что неприятности случаются именно тогда, когда они больше чем НЕПРИЯТНОСТЬ. Только два дня назад ученики всех школ магии сдали экзамены и прошли посвящение. И теперь, когда большая часть планеты является полноценными магами, появляется закон, разрешающий магические состязания.

– Дедушка, новость знаешь ? – спросила вбежавшая в дом внучка. Вбежала и застыла сусликом.
– Знаю Ладушка, знаю. – Ответил я, и двинулся к ней на встречу.
Лада улыбнулась и бросилась ко мне :
– Ой, деда, а я уж и не знала, как тебе сообщить, все время зары вставали ребром, раньше никогда такого не случалось. А тут все 5 кубиков и все ребром, представляешь ? – начала она тараторить.
– Тише, тише, помедленнее.

Мы прошли в горницу и сели на лавку. Из угла показался Егор, наш домовой и мой старинный друг.
– Эй, Егор, иди сюда, сколько можно прятаться? Весь день тебя не видно, не слышно.
– Это ты сейчас внучку увидел и утихомирился, а до этого ходил тут маятником, так искры от тебя и летели. И что-то интуиция подсказывает мне, что лучше пока не высовываться. – Ответил домовой, выйдя все-таки из угла.
– Егор, хватит ворчать. Сколько тебя помню – все ворчишь и ворчишь. Вот внучка из школы пришла. Давай чайку попьем, погуторим.
– Дед, а дед, а как ты думаешь, кто победит ? – спросила Лада.
Егор, так и не дойдя до самовара, метнулся в свой угол и исчез. И тут я вспомнил про зары. Лада сказала, что они отказывались что-либо говорить, а такое на моей памяти случалось лишь дважды. Сердце почувствовало неладное.
– Внученька, а где и кто будет сражаться ? – постаравшись придать голосу, равнодушие спросил я.
– Ну, как же так, дедушка, ты же сказал, что знаешь новость. Весь город только и говорит, о состязании магистров Димитрия и Олега.

Вот значит как ! Вот значит, почему приняли закон. О том, кто давал взятки, теперь можно не гадать. О причине этого "состязания" я тоже знал. Жила эта причина, по имени Настя, в центре города.
– Испокон веков, сколько себя помню все беды из-за женщин. И почему бы ей не сделать свой выбор, зачем взрослым мужикам голову морочить ? – я не заметил, что начал говорить вслух. Внучка сидела на лавке с открытым ртом и смотрела на меня своими васильковыми глазами. Я замолк. Ч то-то совсем невнимательным становлюсь, неужели старческая рассеянность ?
– Извини, Ладушка. Так, когда говоришь состязание, будет ?
– В день солнцестояния на рассвете. – Голос прозвучал от двери. На пороге стоял коренастый мужчина, в кожаных штанах, кожаной куртке, все как положено у людей, если бы не плащ.
– Войти можно, или тут остаться ?
– Здравствуй, Димитрий, каким ветром тебя к нам занесло ? – сказал я дребезжащим голосом, не забыв изобразить старческую сутулость.
– Здравствуй, и тебе Всеволод ! Дело у меня к тебе есть – важное. – Сказал маг, продолжая стоять на пороге.
– Нууу, раз дело. Ох, – я, кряхтя, встал с лавки, – проходи, присаживайся. Лада, иди в с ветлицу.
– Дедушка, может я самовар поставлю ? – интерес в глазах девчушки уже не светился, он горел таким огнем, что еще чуть-чуть и заполыхает дом.
– Кыш, я сказал ! – ласково прикрикнул я, и, продолжая кряхтеть, залил воды в самовар.
– Всеволод ! – Мужчина встал с лавки и, посмотрев в окно, вроде там интересное что-то происходило, сказал, – Просьба к тебе есть – будь судьей на состязании.

Вот скажите, пожалуйста. Сам не заметив того, я опять начал ходить вперед-назад. Состязание магов это ведь не игрушки, не кулачный бой, не дуэль – неправильно произнесенное заклинание, неправильный жест и спасайтесь, кто может. С одной стороны не просто маги, не мальчишки сопливые, и заклинания на практике не раз испытаны и силу контролируют, а с другой – влюбленные, все сумасшедшие, и чем может обернуться состязание этих великих магистров, никому не известно. Не знаю уж сколько времени я ходил и размышлял, только повернувшись в очередной раз к лавке, увидел мага сидящим и с интересом, наблюдавшим за мной.

– Слушайте, Дедушка ! – уважительно, без тени насмешки обратился он ко мне. – Кто ты ? Вроде обычный дед, магии в тебе я не чувствую, с учеными не полетел – значит и не из них. А вот походил ты тут немного, и силой от тебя повеяло нешуточной.
Я усмехнулся в усы. Думаю, что согласиться придется, чем ближе к магам буду находиться, тем лучше видно и проще контролировать.
– Не ломай себе голову, маг. Я буду... наблюдателем. До встречи на рассвете ! – сказав все это, я повернулся к нему спиной и начал возиться с самоваром.

Димитрий вышел так же неслышно, как и появился.
– Внучка ! Неси зары, бегом !
– Уже несу. – Голос прозвучал совсем близко. Подслушивала, девчонка одним словом.
Я крикнул Егора и когда тот появился, отдал самовар ему в руки. Сам же пододвинул стол поближе к лавке. Внучка принесла кубики и села за стол подальше от меня, но так чтобы все видеть. Я положил зары в левую руку, накрыл правой и встряхнув пару раз кинул на середину стола.

На столе кубики легли в ряд, и к потолку устремились – солнце, небо, звезды, горы, а последний встал ребром.
– Дедушка, что это значит ? Я такого никогда не видела. – Внучка, смотрела то на меня, то на зары.
– И на планете магов нужны Боги.

© Nadya. 29-30 Jan 2006

Рецензии к "Быть наблюдателем"

Kil Каморак : Первый раз комментарий не отправился, значит, критика здесь не нужна.
HobbitariuS : Попытка подменить азартную игру состязаниями и гаданием, а отношения между полами оставлены "далеко за кадром" и никоим образом не имеют смыслового значения. Последний вывод надуман и неочевиден.
Smoky : Мне очень понравилось. Приятно читать. А окончание – простенько (в одно слово), но со вкусом.
Лотадан : Хорошо, мне очень понравился стиль (стиль написания имеется ввиду), но... странный финал, как будто недописан или недовыложен.
Kathleenru : Легкий язык и неожиданная развязка – вещь удалась.
Kan-Sen : Мнение судьи : То ли фентезийное эссе, то ли философская притча. Без лишних деталей, но с колоритом, с изюминкой. Особенно удался автору характерный домовой по имени Егор. Жаль, что за скобками осталась история любви магистров, рассказ был бы много живее если бы в нем был хотя бы кратко изложен пример того, что может натворить влюбленный маг. Ну и смысл ритуала гадания на зарах неплохо было бы донести до читателя.

Портрет.
I место

Ненси Прайс, сидя в глубоком кресле кабинета, перебирала бумаги, оставшиеся после мужа. Долговые расписки, закладные, письма кредиторов... В дверь негромко постучали.
– Войдите ! – машинально сказала она, не отрываясь от какого-то документа. Дверь отворилась, и на пороге показалась немолодая полная женщина в строгом костюме.
– Миссис Прайс ! К Вам посетители : мистер и миссис Олеастер.
– Да... Это покупатели... – растягивая слова, ответила хозяйка дома. Она бросила бумагу, которую изучала на стол, и нахмурилась. Несколько секунд ушли на то, чтобы собраться с мыслями. Ненси с усилием сбросила задумчивость. – Покажи им дом, Джейн, а потом пригласи в гостиную. Я подойду через полчаса.

О том, что гостям стоит предложить вина, кофе или чай – на их выбор – миссис Прайс даже не вспомнила. Она полностью полагалась на чутье и грамотность Джейн, которая уже много лет заменяла хозяйке и секретаря, и горничную, и экономку, и просто хорошую подругу.
"Такую прислугу, как моя Джейн, больше не выпускают !" – часто повторяла она гостям, смеясь. Горничная, давно привыкшая к подтруниваниям хозяйки, невозмутимо продолжала выполнять свои обязанности.

Когда дверь закрылась, Ненси снова взяла в руки бумагу, которую читала. Это было письмо мужа – Оливера Прайса. Не то к ней, не то к небесам. Скомканное, а потом тщательно разглаженное и с таким же содержанием – сумбурное и разрозненное, написанное незадолго до смерти. Речь шла о каком-то "роковом портрете", "последствиях", и вся эта сумятица перемежалась отчаянием загнанного зверя. Лишь прочитав письмо несколько раз, миссис Прайс поняла, что нужно отыскать дневник мужа, возможно, в нем она найдет больше объяснений.
Ненси поднялась с кресла и стала методично перебирать содержимое всех ящиков большого письменного стола. Потрепанный ежедневник, закинутый в самый дальний угол огромного ящика, нашелся не скоро. Она раскрыла дневник, но тихий перезвон колокольчиков нарушил молчание комнаты – часы показывали ровно пять вечера. Прошло уже более получаса, нужно было спускаться в гостиную и поговорить с покупателями. Ненси отложила дневник в сторону и направилась к двери, машинально поправляя безупречную укладку огненно-рыжих волос.

Хозяйка застала покупателей уже в гостиной. Молодые люди с бокалами вина в руках эмоционально обсуждали портрет Оливера Прайса, который висел над большим камином.
– Добрый вечер ! – поздоровалась Ненси. Гости обернулись.
– Здравствуйте, миссис Прайс ! – молодой человек протянул хозяйке руку. – Я – Джон Олеастер, а это моя супруга – Милли. Мы все осмотрели. Дом нам понравился, да и цена вполне устраивает.
– Рада, – Ненси кивнула, – прошу вас, присаживайтесь, - она указала рукой на кожаный диван. Гости повиновались.

Пока Джон рассказывал о своих планах на будущее, в частности в этом доме, Ненси, кивая и вежливо улыбаясь, оценивала супругов. Обычная современная пара, за внешней небрежностью в одежде скрывается лоск и дороговизна. У подъезда дома через французские окна она заметила машину, о стоимости которой даже не хотелось думать. Милли явно была поклонницей модернизма, простора и воздуха. Значит, вся обстановка Ненси скоро окажется на свалке. Впрочем, огромный дом она продавала со всем содержимым, благо он принадлежал ей и не ушел с молотка по закладным Оливера. А что дальше – ее уже мало интересовало.
Одна лишь деталь в этой паре доставляла легкое беспокойство Ненси – Джон. Молодой человек был как две капли воды похож на ее мужа в молодости. Та же улыбка, тот же блеск в глазах, тот же азарт, хорошо поставленная речь – Джон мог говорить часами, хозяйка уже в этом не сомневалась.

– Хорошо, я рада, что вам понравился дом и вы согласны на все условия, – Ненси вежливо улыбнулась. – Пусть ваш адвокат свяжется с моим, и они уладят все бумажные дела. Я думаю, к концу недели дом уже будет в полном вашем распоряжении, – и хозяйка собралась подняться с кресла.
– Миссис Прайс...
– Можно Ненси, – кивнула та.
– Хорошо, - Джон улыбнулся, – Ненси, я хотел бы узнать, а чей это портрет висит над камином ? Мы тут с Милли слегка поспорили, – он на секунду замялся. – Она утверждает, что он написан с меня,
– и молодой человек рассмеялся.
– Это портрет моего мужа. И Вы действительно на него похожи, – миссис Прайс вежливо улыбнулась в ответ.
– Хм... – тень пробежала по лицу Джона, но потом он широко улыбнулся, – Ненси, а Вы его продаете вместе с интерьером или желаете оставить себе ?
– Но... – миссис Прайс растерялась. Конечно же, она хотела забрать его с собой, было бы странно оставлять портрет мужа чужим людям.
– Видите ли, – не унимался Джон, – такое поразительное сходство. Нет ! Вы только взгляните ! – он подскочил с дивана, подошел к камину и повернул голову так, как было изображено на портрете. – Видите ?!
– Даже не знаю... – хозяйка пребывала в растерянности.
– Я прошу Вас, миссис Прайс ! Ненси ! – Джон приблизился к креслу хозяйки, – Я заплачу Вам двойную стоимость, если Вы хотите !
– Но дело же не в стоимости...

Однако Джон не унимался. Он уговаривал хозяйку, делая театральные жесты, прикладывая руки к груди и даже вставая на одно колено, чем очень смешил свою супругу. Речь лилась из него рекой. Кто он был по профессии, Ненси так и не спросила, но, как говориться, Джон вполне мог бы продать лед даже жителям Аляски. В конечном итоге она махнула на все рукой – портрет никогда ей особо не нравился, что-то в нем было... И согласилась на уговоры Джона. Мистер Олеастер тут же успокоился, присел на диван и, взяв Милли за руку, улыбнулся.
– В таком случае, нам уже пора, – кивнул он хозяйке, – Мы итак отняли у Вас много времени. Было приятно познакомиться, Ненси, – и супруги Олеастер, наконец-то, покинули дом миссис Прайс.

К концу недели все документы были подписаны, суммы переведены на счет, и Ненси, собрав личные вещи, вместе с Джейн покинула огромный и пустынный дом. На вырученные деньги она купила себе небольшой домик с видом на море и погасила оставшиеся долги Оливера.
За ремонтом и обустройством на новом месте незаметно пролетели полгода. Наконец, руки дошли и до коробок, в которых хранились бумаги мужа. Ненси машинально открыла одну из них – на самом верху лежал потрепанный ежедневник. Что-то смутное зашевелилось в душе и быстро юркнуло в глубины сознания. Миссис Прайс раскрыла дневник, исписанный мелким четким почерком мужа.

Поначалу это действительно был ежедневник с записями встреч и напоминаниями, важными и сугубо деловыми. Затем среди них стали появляться обрывки мыслей, какие-то фразы, то ли Оливера, то ли просто понравившиеся ему. Постепенно это переросло в заметки о собственной жизни. Они становились ярче, наполнялись событиями и описаниями. От ежедневника не осталось и следа – это был уже личный дневник Оливера Прайса. Сколько нового открылось Ненси – не даром говорят, что, живя с человеком бок о бок, ты знаешь о нем намного меньше, чем бумага, на которой он пишет.
Оливер всегда любил азартные игры и часто рассказывал Ненси истории, которые случались за карточным столом или в казино. Доверял он их и своему дневнику. Одну из таких историй, которая произошла лет десять назад, миссис Прайс помнила очень хорошо.

Однажды Оливер играл в покер с одним вечно хмурым художником, которого все звали Мастер. В тот раз Мастер проигрался в пух и прах. Но Оливер был человек терпеливый и дал художнику месяц на выплату долга. Ровно через месяц этот чудак заявился домой к Прайсам с большим свертком под мышкой. Его провели в кабинет. Разговор длился всего полчаса, после чего Мастер быстро покинул дом, отказавшись даже от предложения поужинать. Ненси поднялась к мужу и застала его за созерцанием собственного портрета.
– Смотри, дорогая, этот чудак нарисовал мой портрет, – сказал Оливер, обнимая жену за плечи. – Работа мне так понравилась, что я купил картину ! То есть простил ему карточный долг, – поправился он. – Может быть, я слишком самовлюблен ?
– Не думаю, Оливер, – ответила супруга, разглядывая полотно, – портрет действительно хорош. Но... какой-то странный.

Что именно было странного в портрете, миссис Прайс не могла понять даже сейчас, вспоминая картину. Большая золотая рама, темные тона, почти живое лицо Оливера с блестящим в глазах азартом, его любимый костюм, руки на зеленом сукне, по которому раскиданы карты, фишки и игральные кости. Костей на столе лежало пять, они были чуть крупнее обычных и все повернуты "шестерками" вверх, а на боковых гранях не было ничего – зеро, что в принципе невозможно.
"Может, из-за них картина производит такое впечатление ?" – подумала Ненси и сама прогнала эту мысль – ведь это портрет Оливера, а кости... кости – только игра.

– Да, Мастер – человек странный. Он долго нес околесицу про то, что вложил в картину всю свою силу и талант. А перед тем как уйти несколько раз повторил, что портрет нельзя переворачивать и ставить на ребро, иначе – пиши пропало. Я ничего не понял, дорогая, – засмеялся Оливер, – кроме того, что его работа мне нравится.
Ненси молча улыбнулась мужу, и они спустились вниз ужинать, а портрет было решено повесить в гостиной над большим камином.

После этой истории дневник стал рассказывать об успехах Оливера. Ему чертовски везло во всех азартных играх. Куда бы он ни приходил, с кем бы ни играл – всегда возвращался с полными карманами. Доходы семьи в течение нескольких лет возросли настолько, что они смогли перестроить дом, как давно желала Ненси. Картины, фарфор и хрусталь сносились в неремонтируемую половину дома, где о них тут же забывали до лучших времен.

Но постепенно радужное настроение записей стало меняться – Оливер начал проигрывать. И с каждым проигрышем его все больше одолевала нервозность и озлобленность. Изменился даже почерк – он стал размашистым и корявым. Строчки плясали, выходя за строго очерченные рамки дневника, а иногда даже набегали одна на другую. Настроение Оливера падало прямо пропорционально растущим долгам. Посыпались закладные, долговые обязательства, липовые чеки. Единственное, что у них еще оставалось – это дом. Но как не уговаривала миссис Прайс мужа прекратить играть, продать дом и рассчитаться с кредиторами – Оливер ее не слушал. Он целыми днями проводил в кабинете, никого туда не пуская, а вечером внешне холодный и сдержанный уходил в казино. Что творилось у него в душе, он доверял теперь только дневнику.
Отчаяние и чувство вины топили его еще больше, затягивая в омут бесконечной игры. Но однажды мистер Прайс понял для себя, как поставить точку. И застрелился.

Ненси смахнула слезу и медленно закрыла дневник. Она подошла к коробкам и стала искать то странное скомканное письмо, что попалось ей перед приходом Олеастеров. Как и положено, оно нашлось только в самой последней коробке. Миссис Прайс развернула мятый листок.
"...Как же я не понял сразу ?! Тупица !!! А ведь он меня предупреждал !.. Роковой портрет...
Все просто – кости ! Мастер... он действительно вложил в него силу !.. "Шестерки" вверх – и победитель... А если на ребро ? Ааа... ха ! – тогда пусто... Пустышка ! Ноль ! Зеро !
Нет ! Я не сошел с ума... я – тупица ! Небрежность всему виной...
Ненси... дорогая, и ты не поняла ? Ты сразу почувствовала – что-то не так... Но почему-то не догадалась... И зачем ты поставила портрет на ребро ?! Ну, да... шел ремонт... эти чуланы... эти склады вещей... я заходил туда однажды... Он стоял на ребре ! Понимаешь ?!
Нет, она не понимает... Она не поняла тогда... и не поймет сейчас... Господи ! Ты наказываешь меня за мою глупость... А ее за что ?..
Прости меня... прости..."

Ненси подняла глаза – на пороге комнаты стояла Джейн.
– Миссис Прайс, с Вами все в порядке ? Вы просидели здесь 6 часов – пора ужинать.
– Да... конечно... Сейчас иду, – Ненси встала со стула и с трудом развернула плечи. – Подожди, Джейн. Ты как-то говорила, что твоя приятельница устроилась прислугой у Олеастеров.
– Да – Рита Митчелл.
– А не говорила ли она тебе... как у них идут дела ? Все ли в порядке ?
– Да вроде все хорошо. Денег – куры не клюют. Говорят, мистер Олеастер постоянно выигрывает в казино. А его жена сначала сменила нормальную мебель на хром и стекло, а теперь планирует полностью перестроить дом. В общем, живут себе припеваючи.

© Smoky. 2006

Рецензии к "Портрету"

Kil Каморак : Золотая рыбка, портрет Дориана Грея, ну, и конечно же, любимое – холодное сердце. Неплохо.
HobbitariuS : По крайней мере, одна работа имеет право заслужить от меня "хорошую оценку". Не очень оригинально, но тема раскрыта полностью и никаких стилистических и художественных недочетов и неувязок (во всяком случае, существенных, за которые цеплялся бы глаз). Чуть-чуть не дотянули до "отлично", жаль.
Даля : Увлекательно.
Лотадан : Чувствуется рук мастера – четко, интересно и по теме. Слегка неоригинально, но ...
Smoky : Слишком сложно и запутанно.
ISNik : Портрет... "на ребро"... оригинально.
Kathleenru : Очень понравилось ! Добротный такой рассказ – если я и читала нечто похожее раньше, то было приятно прочесть снова.
Kan-Sen : Мнение судьи: Мелодраматический мистический триллер. Довольно интересная, хотя в контексте жанра и скуповатая на эмоции вещь. Хотелось бы большего акцента на личность героя или на личность автора портрета – такие работы должны нести в себе очень сильный слепок творца. Хорошо прописан механизм действия артефакта. Хорошо вышло и с привязкой не к личности, а именно к образу героя.