Ристалище N 17 "Сертификат на жизнь".
Sep 05 – Nov 05 2012

Условия :
1. Судья : Smoky.
2. Тема : "Сертификат на жизнь".
3. Жанр : любой.
3. Произведение : проза от 11 тыс.знаков до ...
4. Время на Выпад : 14 дней (по факту 35).
5. Время на голосование : 7 дней.
6. Дополнительные условия : хочется интриги.

Итоги :
Выпад N 1. "Кандидат” StarWarrior – 49 баллов
Выпад N 2. "Сертификат на жизнь” Dalahan – 53 балла
Выпад N 3. "Диалоги” Тень Цитадели – 48 баллов
Выпад N 4. "Путь Риона” Лотадан – 49 баллов
Выпад N 5. "Вирус” Strannik – 56 баллов
Выпад N 6. "Добыча” Тень Цитадели – 54 балла

Вердикт :
I место – Strannik "Вирус".
II место – Тень Цитадели "Добыча".
III место – Dalahan "Сертификат на жизнь".

Тотализатор

Лотадан :
1. "Кандидат" – Edinet
2. "Сертификат на жизнь" – Арабеска
3. "Диалоги" – Dalahan
4. "Путь Риона" – Лотадан
5. "Вирус" – StarWarriorа
6. "Добыча" – Strannik

Ставка : "рассказ на тему победителя".

Тень Цитадели :
1. "Кандидат" – Edinet
2. "Сертификат на жизнь" – Dalahan
3. "Диалоги" – Тень Цитадели
4. "Путь Риона" – Лотадан
5. "Вирус" – Strannik
6. "Добыча" – Тень Цитадели

Ставка : "продолжение или альтернатива (на выбор) на работу победителя тотализатора; если же он не участвовал, то на работу по его выбору".

Итоги:
Лотадан : попадание 1 из 6
Тень Цитадели : попадание 5 из 6

Расчет по формуле дает:
Лотадан: ((6 - 1) / 6) х 1 = 0,83...
Тень Цитадели: ((6 -2) / 6) х 5 = 3,33...

Победителем Тотализатора становится Личный Помощник ТС, господин Тень Цитадели!

Кандидат.

Огонь медленно догорал в ночи, и тьма плавно подступала со всех сторон, демонстрируя великолепие сияющих звезд. Они были повсюду, светили с неба, отражались от волнующейся поверхности океана, создавая иллюзию того, что я, сидящий у костра на краю скалистого утеса, как будто бы нахожусь в открытом космосе.
Мне нравилось бывать здесь, и как только выпадало свободное время, что бывало очень редко, я стремился к шуму волн, к звездам. Находясь в одиночестве, в своей личной вселенной, я размышлял, строил планы, мечтал.
Уходить не хотелось, но я уже знал, что через пятнадцать минут мое одиночество прервет Второй Наблюдающий, и нам придется отправиться в координационный центр.

Чтобы огонь окончательно не погас, я подбросил пару поленьев в костер. Голодные языки пламени тут же стремительно и жадно накинулись на сухую древесину, и в небо взметнулся сноп огненных искр, готовых хоть на мгновенье стать звездами.
Второй Наблюдающий начал материализоваться у меня за спиной. Правила этикета не позволяли наблюдать за этим процессом, и я, подождав, когда закончится его трансформация, повернулся к нему. Передо мной висело темно-синее облако, подсвеченное изнутри.
"Верховный, приветствую Вас! Извините, что отвлекаю, но у нас чрезвычайная ситуация!" – я принял мысленный посыл Наблюдающего, – "Впервые за тысячу лет у нас неразрешимый парадокс на ликвидируемом проекте Наблюдение-Эпсилон".

ДааТ’Хат, так звали Второго, заметно волновался, в глубине облака проскакивали разряды молний, кроме того, он был озадачен настолько, что не стал трансформироваться в принятые для этикета формы.
"В чем суть проблемы, друг мой?" – спросил я так же мысленно.
"Вступил в силу протокол Бета", – ответил ДааТ’Хат, – "Система автоматически остановила ликвидацию".
"Сколько кандидатов, тысяча, две?"
"Один, всего один!"
"Кто он? Их мессия или гениальный ученый? Вы его уже нашли?"

"Вы не поверите, Верховный, он обыкновенный, ни чем не примечательный".
"Почему система выделила его уникальность?"
"В этом и есть парадокс. Система указала на него, но как он повлияет на дальнейшее развитие всего мироздания?!"
"Перед проверкой системы, я хотел бы посмотреть на него".
"Первый Наблюдающий уже обеспечил его доставку в Координационный Центр. Кандидат сейчас находится в стазисе".
"Тогда не будем терять времени".

Перемещение произошло за доли секунд, и в следующее мгновение я с ДааТ’Хатом уже шел по извилистым коридорам Центра в Зал Совета. Напрямую телепортироваться в Зал Совета было невозможно, так как он был под защитой силовых полей, и я, воспользовавшись моментом, наслаждался архитектурными изысками Центра, построенного в древнем храмовом стиле.
"А почему вы не довели протокол Бета до конца? Изъяли бы кандидата, а проект зачистили", – продолжил я мысленный разговор.
"Верховный, Вы же знаете, что охранная система ликвидации не позволит продолжить выполнение протокола, пока не будет выяснена степень воздействия кандидата на мироздание".
"Да, ДааТ’Хат, знаю", – мысленно улыбнулся я в ответ, и мы остановились у врат Зала Совета.

Система безопасности, распознав нас, мгновенно пропустила в большое просторное помещение, буквально залитое светом.
В центре зала располагался ложемент, около которого стоял неподвижной колонной Луор'Нит. Со стороны казалось, что ничего при этом не происходит, но я видел, как Первый Наблюдающий изучает лежащее перед ним существо.
Приблизившись, я тоже мысленно просканировал кандидата. Он действительно ничем не отличался от представителей своего мира. Существо мужского пола, маленького роста, средние мыслительные процессы на уровне первоначальных императивов, слабое физическое развитие, темный волосяной покров на голове – в общем, среднестатистическая особь.

"Я вот тоже не пойму, что такого особенного нашла в нем система", – мысленно сказал ЛуоР’Нит, почувствовав, что я изучаю существо, – "У нас остались только сутки для того, чтобы разобраться. Иначе придется созывать Совет, дабы инициировать изменение протокола и продолжить дальнейшую зачистку проекта".
"Активируй его, поговорим с ним", – сказал я Первому Наблюдающему, – "Может, в процессе беседы выстроится структура понимания".
Существо очнулось, его мышцы напряглись, и ложемент, приняв сигнал вложенной программы, трансформировался в кресло. Мужчина осмысленным спокойным взглядом оглядел стоящие перед ним высокие фигуры в просторных белых одеяниях и спросил:
"Кто вы? Что тут происходит? Что от меня вам нужно"?

Он совершенно не волновался, так как находился под воздействием успокаивающего поля, которым его обработал ДааТ’Хат по моему указанию. Я посчитал, что лишнее волнение и стресс не будут способствовать гармоничной структуре беседы.
– Не беспокойся, Григорий, кажется, тебя так зовут, – ответил я ему вслух. – Прежде всего, ты в безопасности. Ну и, быть может, ты уже дома.
Я специально не стал говорить с ним телепатически, чтобы не вносить дополнительную сумятицу в хаос его мыслей, это однозначно помешало бы беседе.
– Дома? У меня дома нет трехметровых земляков, одевающихся в такие одежды, да и лица у нас другие. Объясните, что за цирк тут происходит? Я, мож, сплю? – Григорий ущипнул себя и, поморщившись от боли, добавил. – Зовите меня – Жора.

– Хорошо, Жора, я чувствую, что ты готов выслушать все, только слушай внимательно и не перебивай, – сказал я. И уже обращаясь к Первому Наблюдающему, добавил. – ЛуоР’Нит, расскажите ему о проекте и о том, почему он оказался у нас.
– Это один из первых проектов, предназначенных для изучения развития цивилизаций в созданных нами мирах, – начал свой рассказ ЛуоР’Нит. – Но мы не просто создаем жизнь на планетах, мы создаем целые звездные системы, изучая, тем самым, еще и степень влияния небесных тел на ход развития. Ваша солнечная система – это пятый по счету проект, к сожалению, неудачный, как и предыдущие. Если проект признается Советом неудачным, автоматически активируется Протокол Бета, который подразумевает полную зачистку системы.
– Какой проект?! Нашей цивилизации многие тысячи лет?! Твою ж мать, вы нас хотите всех убить? – начал "закипать" Григорий. – Да вы же форменные фашисты!

– Жора, мы просили тебя не перебивать! Все вопросы и замечания потом, – сказал я и подал знак ДааТ’Хату усилить поток успокаивающей энергии.
– Да, наш проект Наблюдение-Эпсилон был рассчитан на тысячелетия. И так, продолжим. Протокол Бета полностью зачищает проект, но только в том случае, если на проекте не обнаружены кандидаты, которые могут повлиять на развитие всего мироздания. Если кандидаты обнаружены, то протокол приостанавливает зачистку до момента, пока не будет определено влияние каждого из кандидатов, и эти кандидаты не будут эвакуированы в нашу реальность. После этого происходит зачистка, – продолжал Первый Наблюдающий. – С точки зрения этики и морали... Хм, твое замечание, Жора, логично. Но, я так уверен, что ваши подопытные мыши думаю тоже самое и о вас. Да, Жора, вся ваша цивилизация, вся вселенная для нас – подопытный материал. А ты – тот единственный кандидат, который каким-то образом повлияет на дальнейший ход развития всего мироздания.

ЛуоР’Нит замолчал, послав только мне телепатическое послание: "Что-нибудь добавить?".
"Думаю, что этого будет достаточно для осмысления. Хорошо, если он справиться с этой информацией".
– Ну что, вопросы есть? – спросил я у Григория. – Я готов ответить.
– Я единственный из семи миллиардов?! Но это ерунда! Я обыкновенный рабочий. Могу делать только мелкие работы. Как я способен изменить ваше мироздание?! Может, вам где электропроводку отремонтировать?
– Во-первых, не просто наше мироздание, но и теперь твое тоже. Во-вторых, как ты можешь изменить мироздание, нам и предстоит разобраться. Поэтому у нас и возник из-за тебя парадокс.
– А что становится с кандидатами? Они у вас дальше участвуют в ваших опытах?

– Кандидаты? Кандидаты становятся одними из нас, живут среди нас, вносят улучшения в реальность, наблюдают за новыми проектами. Вот, к примеру, ДааТ’Хат – Второй Наблюдающий – был кандидатом из проекта Наблюдение-Гамма, и, кстати, он внес огромную лепту в развитие мироздания.
На мгновение я уловил смесь чувств ДааТ’Хата – гордости, признательности и благодарности.
"Триста тысяч лет, а он как мальчишка. До сих пор не овладел эмоциями", – отметил я про себя. – "Учить его и учить".
– А что будет с моей семьей, родными, друзьями? Могу ли я, как кандидат, взять их с собой? – Григорий все еще заметно волновался.

– Увы, Жора, увы. Они не кандидаты, – вмешался в разговор, молчавший до сих пор ДааТ’Хат
– И что, я до конца своей жизни буду мотаться среди вас, великанов? В одиночестве?
– Ну, термин "конец жизни" здесь несколько неуместен, – ответил я улыбнувшись. – Ты будешь с нами вечность, и со временем, достигнув определенного уровня, сможешь сам себе выбирать форму воплощения. Можешь стать, как мы; можешь летать облаком, как предпочитает делать ДааТ’Хат. Все будет в твоих руках, так как ты будешь одним из нас. Конечно, первое время (лет пятьсот) ты будешь обучаться под руководством куратора, но время в этом случае, как говорится, не имеет абсолютно никакого значения.
– А потом?

– А потом, повторюсь, все в твоих руках. Но сейчас нам надо определиться с тем, какое влияние ты окажешь на мироздание. Положительное или отрицательное. Только после нашего заключения продолжится выполнение Протокола Бета, то есть – ликвидация проекта.
– Ах, вот в чем заковыка! – воскликнул Григорий. – Я еще могу оказать и отрицательное воздействие? И что в этом случае?
– В этом случае, мы тебя возвращаем на твою планету. После этого – ликвидация проекта.
– А если я суперпозитивный, то вы меня оставляете, предоставив сертификат на вечную жизнь, а планету – тю-тю, в расход?
– Не планету, а звездную систему. Но, в целом, ты прав.
– Так отправьте меня сразу, да уничтожайте! – раздраженно сказал Григорий. – Достали своими парадоксами. Я все равно не буду среди вас. Один. Я хочу остаться со своей семьей!

– Увы, не можем! Это не разрешит парадокса, – парировал ЛуоР’Нит.
– А вы не подумали, что вы сами сейчас создаете парадокс? – не унимался Григорий.
– Это как же?– в один голос спросили Наблюдающие и вопросительно посмотрели на меня.
"Этого же не может быть?" – раздались их мысли в моей голове.
– Такой вариант возможен, – ответил я. – Жора, поясни свои мысли по этому поводу.
– Ну, блин, тоже мне высшие создания, – Григорий встрепенулся и продолжил. – Элементарных вещей не понимаете. Ну смотрите, а лучше слушайте внимательно. Если вы меня оставляете одного, без семьи, озлобленного на все ваше мироздание, то я начну готовить свою месть за убитую семью, соотечественников, да за всю нашу Землю-матушку. А через пятьсот-тысячу лет я отомщу. Сами же говорите, что время не имеет значения. Добавлю, особенно для мести. Вот вам и негативное влияние. Уже сейчас можете возвращать меня и запускать свой протокол. Вариант негативного развития я предоставил.

– Неплохо, Жора, в этом что-то есть. Твои причинно-следственные рассуждения мне понравились. Но изложи еще и вторую сторону, которая несет позитивный результат. Без него не было бы парадокса, – сказал я и, обратившись к Наблюдающим, добавил. – А вы слушайте, анализируйте и просчитайте варианты всех вероятностей развития ситуации.
– А второй вариант, ребята, прост до безобразия. Вы делаете все для того, чтобы не уничтожать нашу цивилизацию, и, как следствие, я работаю на вас и принесу пользу. Ну какую, пока не знаю. Вот такой расклад.
– Но мы не можем сохранить твою планету. Протокол ликвидации только приостановлен, но он необратим! – раздраженно сказал ЛуоР’Нит.
– Думайте ребята! Сами говорили, что в ваших руках все! – с сарказмом сказал Григорий.
– Должен же быть какой-то выход... – задумчиво произнес ДааТ’Хат.

– Да, ребята, думайте! – повторил я за Григорием. – Жора вам практически выдал весь расклад, как он говорит.
Мне интересно было наблюдать за тремя такими отличными существами из разных миров. Несмотря на огромную пропасть времени, неодинаковый уровень развития, непохожую физиологию, они все же имели сходство. Сейчас они находились во власти эмоций. Я понимал, что эмоции всегда мешали сделать объективный, разумный выбор. Но, тем не менее, в большинстве случаев выбор делался под их влиянием. Эмоции – химический процесс у одних существ, физический процесс у других, но вне зависимости от процесса, они влияли на развитие мироздания. Эмоции раскрывали всех, все существа в этот момент были открыты.

ЛуоР’Нит явно был раздражен. Ему не терпелось закончить проект Наблюдение-Эпсилон 5, куратором которого он был. Он несколько сотен тысяч лет вел наблюдение за подопытными, и неудача проекта явно выбила его из колеи. Сейчас Первый Наблюдающий не смог бы найти выход из сложившегося положения.
ДааТ’Хат находился в поисках решения, которое могло бы спасти всех. Но его расчеты приводили либо к гибели подопытной цивилизации, либо к гибели всего мироздания. Он тоже был близок к состоянию аффекта. Его желание спасти мир Григория объяснялось прежде всего тем, что Второй Наблюдающий в свое время был на месте кандидата.
Григорий, который уже встал с кресла-ложемента и ходил по залу, разглядывал трибуны – места членов Совета. В его голове тоже роились различные варианты развития ситуации. Я видел, как в его мыслях рождались и гибли цивилизации; как он прощался с семьей в момент активации протокола ликвидации; как он мстил, оставшись в одиночестве среди нас; как снова строит мироздание. Вариантов он выдавал очень много.

"А он совершенно не прост, этот простой землянин. Довольно быстро адаптировался. Жалко будет терять такого кандидата. Но посмотрим, что они смогут выдать", – подумал я, – "а мне надо будет понаблюдать".
– У меня вопрос, – устало произнес Григорий, обращаясь ко мне. – Точнее два. Первый: как к Вам обращаться? Мы уже беседуем кучу времени, а я не знаю, как к Вам обращаться. Тех двоих я уже знаю, а Вас нет.
– Называй меня Верховным, Жора, я свыкся с этим "именем", – ответил я, и, зная второй вопрос Григория, тем не менее, спросил сам. – Какой же второй вопрос?
– Ну вот, смотрите. Вы мне даете вечную жизнь в случае моего позитивизма, так, быть может, мы мою вечность, которая является по сути бесконечностью, разделим на семь миллиардов, и все поживут еще немного?

Я промолчал. Но за меня ответил ЛуоР’Нит.
– Ты молодец, Жора, фактически жертвуешь своей жизнью ради соплеменников. Но это не вариант, так как ваша система в любом случае будет зачищена. Мне искренне жаль. Проект закончен.
– Может, переселим их на другую планету? У нас же есть пригодные для их жизнедеятельности планеты! – вмешался ДааТ’Хат и тут же сам себе ответил. – Хотя нет, нельзя. Нельзя их пока впускать в нашу реальность. Слишком рано.
– Ну е-мае, устроили тут игру в "Казнить-нельзя-помиловать". Переселить нельзя, продлить проект нельзя. Ну начните с нами новый проект. Чем вам не вариант? – настаивал Григорий.
Я молчал.
– Новый Проект Наблюдение-Дзета мы начнем с нуля, сразу же после ликвидации Проекта-Эпсилон, – сказал ЛуоР’Нит.

– Да к черту ваши наблюдения! – вспылил Григорий. – Начните новый, абсолютно новый проект. Назовите его Продвижение-Альфа, ну, придумайте сами название. Возьмите нас и учите все семь миллиардов. Учите пятьсот, тысячу лет, да хоть миллион! Пока мы все не достигнем вашего уровня. Я читал книжку про Прогрессоров, если уж у нас смогли додуматься до этого, то вы, наверняка, сможете это реализовать. Время же для вас не имеет значения, как говорит Верховный.
Григорий мне подмигнул. Я наблюдал.
– Но для нового проекта потребуются колоссальные ресурсы, совершенно новая концепция и, как минимум, одобрение Совета, – задумчиво произнес ДааТ’Хат. – Кроме того, если Совет и примет решение, то необходимо будет все же переместить систему Григория, так как их проектный кластер будет уничтожен.

– У нас есть три свободных кластера под проекты Наблюдение-Дзета, Эта, Тета. Думаю, что Наблюдение-Тета может подождать нового кластера, – произнес ЛуоР’Нит.
Все трое посмотрели с надеждой на меня.
– На завтрашний Совет я выношу ваше совместное предложение! – сказал я и направился к выходу.
Я надеялся, что костер на утесе еще не погас, и я смогу еще окунуться в океан звезд. Выходя из зала, я бросил Наблюдающим, кивнув на Григория:
– Позаботьтесь о кандидате и подготовьте его к завтрашнему Совету. Завтра будет тяжелый день...

***

Землю трясло, ее словно рвало на части, она не могла успокоиться. Волна различных катаклизмов прокатилась по планете. К счастью, обошлось без жертв. Но перемещение самой солнечной системы в новый кластер не прошло гладко. Меркурий, потеряв стабильность орбиты рухнул на Солнце. Плутон остался в уничтожаемом кластере. Потеряли часть своих спутников Юпитер и Сатурн. Самым же удивительным для землян оказалось то, что теперь они видели обратную сторону Луны – она стала вращаться вокруг своей оси. Таким стал новый проект.
Я с двумя Прогрессорами Проекта Прогрессорство-Альфа стоял на скалистом берегу океана. Крупные волны, вызванные землетрясениями, не доставали до нас.

– Когда перестанет трясти? – спросил Второй Прогрессор ГрииГ’Гор. – Мне тяжело успокоить население.
– Не переживай, Жора, вместе успокоим, – ответил Первый Прогрессор ДааТ’Хат, назвав Второго старым именем. – Согласно проведенным расчетам все закончится через семь суток.
– Ну что же, приступайте к работе! – сказал я, готовясь к перемещению. – Скучать вам не придется, а мне надо навестить ЛуоР’Нита и его новый проект Наблюдение-Дзета.
– Простите, Верховный, можно я задам Вам вопрос? – остановил меня ДааТ’Хат.
– Слушаю...
– Скажите, Вы ведь еще тогда знали, что кандидат, по сути, изменит наше мироздание только тем, что создаст парадокс, дабы мы сделали этот выбор; что Совет одобрит все, что мы предложили. И если знали, то почему сразу не приказали нам поступить так?
– Вы оба уже знаете ответ... – сказал я и перед тем как исчезнуть, улыбнулся...

© StarWarrior. Oct 08 2012

Рецензии на "Кандидата"

Dalahan : Хорошо. Немного скучновато в средней части – много малосодержательных скучноватых диалогов.
StarWarrior : Понравилась глобальность. Но слишком притянута тема Сертификата.
Edinet : Супер! Держит в напряжении, но в конце автор устал и быстро закончил все положительным результатом. Тут еще на 10 тыс. знаков, как минимум, для полноты выражения идеи.
“Скажите, Вы ведь еще тогда знали, что кандидат, по сути, изменит наше мироздание” – вот хочется ответить на вопрос в пределах своей компетенции Хранителя времени. Знание будущего является просчетом вероятности событий, на основе существующих в настоящем и прошлом, но это знание не материальная реальность и не может существовать как гарантированный факт, прежде чем события произойдут. Потому Верховный не может дать приказ, так как, он, тем самым, изменит вероятность событий. К тому же, он сам являются частью вероятности и не может выйти из нее.
Тень Цитадели : Мне не понравилась стилистика. Я не понял, почему "блин". Тем более, если его в поле успокоительное взяли. Да и с "парадоксом", на котором строится повествование, как-то не очень внятно. Если эмоции – везде эмоции, что берем из повествования как данность, то что ж предыдущие кандидаты до сих пор не отомстили... Сомнительно также, что месть с течением времени не меркнет... может, десяток другой лет, но на сотни... Мне кажется, это довольно смелое предположение. Получается, парадокса нет, а есть желание выжить путем запугивания...
Соответственно, для меня неправдоподобно выглядит, что САМ Верховный спокойно поддается на примитивный шантаж примитивного кандидата и перестраивает тысячелетние программы от пары слов. Уточняю, мне ни чего-то не хватило, а не хватило настоящей причины выдачи сертификата. А это согласитесь много.
Strannik : Хороший текст, хотя и не слишком оригинальный.
Лотадан : Хорошо, но чего то не хватило.
Smoky : Мнение судьи : Хороший рассказ, занятный. Видимо, написанный под давлением всеобщей истерии по поводу конца света. Но очень нравится мысль, предложенная автором, что нашего человека на мякине не проведешь – это он проведет, кого захочет, и добьется своего.

Сертификат на жизнь.
III место

На улице шел дождь.
Такой зябкий, что хотелось поднять воротник как можно выше, а еще лучше вообще не выходить из дома. Кажется, злой, вредный демон специально подгадывает дни, чтобы поиздеваться над спешащими по делам прохожими. Никто никогда не видел его, но всякий раз проклинал, едва ступив туфлями в неизбежную лужу под ногами.

На улице шел дождь.
Жорж – молодой парень – поднял ворот кожаной куртки и шмыгнул носом. Вода заливала ему лицо, а про слипшиеся на голове волосы он уже и забыл.
Жорж. Он не любил свое имя. И зачем только все его так называют? Имя виделось ему грубым и даже вульгарным. И главное, совершенно ему не подходило. Но так думал только он, и никого это не беспокоило.

Неуклюже перепрыгнув через огромную лужу, парень едва не сбил с ног женщину, спешащую куда-то по своим делам.
– Разуйте глаза, молодой человек! – пронзительно зазвенело в его ушах.
Молодой человек хотел было извиниться, но женщина исчезла в пелене дождя так же стремительно, как и появилась у него на дороге.
"Черт! И сколько еще прохожих может вместить в себя этот проклятый город?" – только и подумал он, – "И чего вам всем не сидится дома в такую погоду?"

Проходя мимо салона электроники, Жорж вдруг вспомнил, что у него оборвался наушник гарнитуры плеера. И вот уже второй день он не может дослушать заинтриговавшую его аудио-книгу – странную историю случайного знакомства парня и девушки, не понимающих, что происходит вокруг них и зачем они сами существуют в мире. Никаких особенных событий в книге не описывалось, но от нее веяло чем-то волнительным и даже таинственным. Такую книгу уж если начнешь читать или слушать, то не можешь остановиться. А тут наушник оборвался!

Зайдя в магазин, парень принялся долго крутиться у витрины с аудио-аксессуарами. Он не торопился, так как внутри было намного приятнее, чем на улице.
– Вы что-то хотите? – спросил обративший на него внимания менеджер.
– Да. Мне нужны наушники. Хорошие... Японские есть?
Менеджер почему-то скривился, но ответил утвердительно:
– Technics Panasonic, устроит?
– Лучше Technics, – выпалил Жорж.
Продавец опять скривился:
– Это одно и то же, молодой человек. В смысле, Technics и есть Panasonic.
Жорж сконфузился, но нашел, что сказать. Вернее, спросить:
– А сертификат на них есть?
– Что? – продавец расстроился по поводу неожиданного вопроса. – Это Вы по телевизору про сертификаты наслушались? – начал он язвить.

– На любую продукцию должен быть сертификат, – строго парировал Жорж, сделав вид, что не замечает язвительности в тоне продавца. – На машину, на телевизор, на пылесос и даже на рыбные консервы. Иначе, где гарантия, что я съем и не отравлюсь?
Менеджер с минуту изучал парня и, наконец, спросил:
– А на Вас сертификат имеется?
– Что? – удивился Жорж.
– Ну, где у меня гарантия, что Вы не идиот и не опасный маньяк. Раз Вас кто-то произвел на свет, значит должен быть сертификат, подтверждающий Ваше право ходить по улице и покупать наушники в магазине.
Жорж сунул руку во внутренний карман и извлек паспорт:
– Вот, годится?
Продавец внимательно изучил документ и недовольно покачал головой:
– Это паспорт. В нем ничего не говориться о качестве произведенной продукции и соответствии ее имеющимся стандартам. Должен прилагаться еще сертификат.

Продавец явно решил поиздеваться над парнем и совершенно не ожидал последовавшей от того реакции. Жорж неожиданно погрустнел, о чем-то серьезно задумался и тихо проговорил:
– Да, Вы правы. Кроме паспорта у меня ничего нет... Значит, такой урод, как я, не имеет права жить и морочить голову продавцам?
Менеджер смягчился:
– Я так не говорил. Каждый человек имеет право на жизнь...
Парень оборвал его:
– Не логично! Если нельзя продавать наушники без сертификата, то и человек без сертификата качества не имеет права на жизнь! Он будет лишь отравлять углекислотой воздух и сбивать с ног почтенных прохожих, у которых, наверняка, какой-никакой сертификат, но имеется.

Продавец глубоко вздохнул и нервно потер лоб. Парень же, окончательно ушел в себя и направился к выходу.
– Эй, постойте. Вы хотели купить наушники. У нас есть на них сертификат, – остановил его менеджер. – Это очень качественный товар, поверьте. Диапазон отменный. Искажений практически нет. Не пожалеете – Вы сделали хороший выбор.
Жорж вернулся:
– Давайте. Хотя... если бы не эта странная книга, которую я не дослушал...

Чем хотел закончить фразу Жорж, продавец так и не узнал. Парень взял наушники, тут же воткнул их в свой плеер, нацепил на уши и, подняв ворот повыше, утонул в дожде.

***

Шелл пила кофе и с загадочным выражением раскосых глаз глядела на капли дождя, стекавшие замысловатыми дорожками по стеклу. В кафе было пусто. Но это ни радовало, ни смущало девушку. Пожалуй, ей на это было наплевать. Если бы к ней за столик сейчас кто-нибудь подсел и попытался заговорить, она бы даже не обратила внимания и, естественно, никак не прореагировала.
По выражению ее лица можно было сделать вывод, что она чем-то озабочена. Слишком уж сосредоточенным был ее взгляд. Но возможно и то, что по-другому смотреть она просто не умела.
Девушка сидела за столиком уже часа два – как раз с того момента, как начался дождь. Стоявшие перед ней в креманке взбитые сливки с ананасами были нетронутыми, и даже маленькая чашечка кофе оказалась лишь наполовину испитой.

Совершенно неблагодарным занятием было бы строить догадки о том, какие мысли в этот момент роились у нее в голове. Но казалось, что девушку что-то мучит. Возможно, грыз ее изнутри вопрос: "И нужно было рождаться на свет, чтобы второй час вот так сидеть и смотреть на капли дождя, стекающие по стеклу?"
Вряд ли кто-либо смог бы ей ответить, тем более что вопрос лишь предполагался. Что же касается дождя, то он не собирался отвечать ни на какие вопросы – он просто лил, как из ведра, смывая с тротуаров всю грязь, оставляемую безответственно суетящимися прохожими.
Вряд ли кто-либо смог ответить ей. Но один человек, по всей видимости, пытался. Про себя. Ибо все это время внимательно следил за девушкой из неприметного уголка зала. А что было у него на уме – уж точно никто не смог бы сказать.

Шелл отвлеклась от окна лишь на мгновенье, чтобы пригубить давно остывший кофе, и снова безучастно устремила взгляд на улицу. В этот момент в кафе вошел посетитель. Девушка не обратила бы на него внимание, если бы ни его поведение.
Прежде всего, посетитель – молодой парень – едва перешагнул порог, тут же чуть не растянулся на полу, поскользнувшись мокрыми подошвами на гладкой плитке. Затем он обошел все пустые столики, привередливо выбирая, где ему присесть. Так и не найдя удовлетворившего его места, он остановил свой взгляд на столике, за которым сидела Шелл. Не ясно, что привлекло его больше: девушка или столик – но уже через мгновение он сидел напротив нее, вынимая из ушей наушники.
– Меня зовут Жорж, – бесцеремонно начал он, впрочем, ничуть не смутив этим девушку. – Хотя имя это мне не нравиться, но тут уж ничего не поделаешь.

У подошедшей официантки парень заказал горячий чай (очень горячий!) и снова заговорил:
– Ты извини, что я подсел. Просто в такой мерзкий дождь очень хочется поговорить с нормальным человеком вроде тебя. Но если ты скажешь мне уйти, я тут же пересяду или уйду.
Шелл ничего не ответила. И Жорж продолжил свою речь, казалось, совершенно не заботясь, слушают его или нет.
– Вот, скажи, должен ли быть у всякого продукта сертификат качества или нет? Подумай, ведь, если продукт некачественный, то от него только вред и разрушения. А если так, то и у людей должен быть сертификат. Ну, скажем, нечто, что говорило бы: "Этот человек нужен. В нем очень много ценного и позитивного. Без него мир обеднеет". А если ничего такого нет в человеке, тогда зачем он ходит по улице и только прохожих толкает? Может, появись в другое время в другом месте, он и сам был намного счастливее, и другие бы ему не кричали вслед: "Разуйте глаза, молодой человек! Куда прете?".

Шелл безучастно взирала на парня, не отрывая от него своих удивительных таинственных глаз. Жорж прервался, чтобы насыпать сахар в принесенный чай, и продолжал:
– Вот, смотри. У тебя есть паспорт. Там написано, что ты гражданин с таким-то именем, проживаешь там-то. Но нигде не написано, являешься ли ты качественным продуктом, имеющим право на существование, а не мусором, который, если выбросят на свалку, то никто и не заметит, а, разве что, обрадуется. Вот, если бы я знал, что я такой мусор, то не покупал бы себе новые наушники и сейчас с тобой бы не разговаривал. Да только никто меня не сертифицировал. И вот как мне теперь дальше жить?

Девушка отхлебнула кофе и, наконец, произнесла:
– Меня зовут Шелл.

***

На улице шел дождь. И выгнанные делами из домов прохожие спешили отыскать хоть какое-то укрытие. Те же, кто уже нашел, не спешили его покидать. Двое в кафе, скорее всего, принадлежали к последним. Ибо парень не унимался со своим бессмысленным разговором, а девушка, по всей видимости, не понимая, о чем он говорит, все же терпеливо слушала.
А третий?
Тот, наблюдавший за девушкой из укромного места, а теперь еще и внимательно вслушивающийся в слова парня. Его явно не волновал и не пугал дождь. Почему же он все не уходит?

– Да, я понял, – с сожалением заключил Жорж, обращаясь к девушке, – тебе все это не интересно. Извини. Я только сделаю еще пару глотков чая и сейчас уйду.
– Мне интересно, – неожиданно вновь прервала свое молчание Шелл.
Жорж посмотрел на нее так, что его пронзительный взгляд буквально закричал: "Этого не может быть! В мире нашелся человек, которому интересно меня слушать! Если не врет, конечно". После этого он уже не мог вымолвить ни слова, лишь глядел на девушку, которая продолжала пристально смотреть на него. И так повисла долгая созерцательная пауза.
Неизвестно, сколько бы эти двое могли промолчать, глядя друг на друга, но тут из темноты вышел Третий.

Это был сурового вида сухопарый малый с ничего не выражающим пустым взглядом. Он тихо подошел к столику с молодыми людьми и также бесцеремонно присел за него, как и некоторое время назад Жорж.
– Что ты там говорил про сертификат и прочее? – сухо обратился он к парню.
– Меня зовут Жорж, – напомнил тот о необходимости представиться, оторвав взгляд от Шелл.
– Это я уже знаю, – так и не представившись, кинул в ответ подсевший. – Еще раз напомни, что ты про сертификат говорил?
– Я не Вам говорил. Потом, это все глупости. Вам-то что до этого?
– Это не глупости, – снова сухо и очень серьезно кинул Третий и пронзил глазами девушку.
Теперь уже все трое замолчали, продолжая изучать друг друга.

Это продолжалось какое-то время, пока Третий, что-то решив про себя, не полез в карман и не выложил на столик перед Шелл небольшой предмет:
– Знаешь, что это?
Предмет оказался маленьким шприцом с тонкой иглой. Девушка лишь мимолетно глянула на него и отрицательно качнула головой.
– Это твой "Сертификат на жизнь", – ответил Третий, не сводя с девушки взгляда. – Можешь оставить себе на память, но лучше выкинь. Так, чтобы никто не нашел.

Глаза Шелл лишь слегка округлились, да и только. Незнакомец же добавил:
– Я долго на тебя смотрел, подруга, и понял, что твой приятель прав. Есть люди с сертификатами, а есть без. Спросишь, кто их выдает? Неважно. В твоем случае это я. Просто у меня рука не поднимается сделать то, что мне наказали. Считай, что я тебе выдал сейчас временный сертификат на твою жизнь. Просто эти капли дождя, на которые ты так загадочно смотрела все это время, не простили бы мне... А вот родственники у тебя, подруга – полное дерьмо. Имей это в виду. Им бы я сертификат не выдал.
После этих слов незнакомец встал и вышел из кафе. Асфальтово-бетонная пасть города тут же проглотила его.

***

За столиком (уже другого заведения) опять сидели двое: все тот же невзрачный с виду сухопарый субъект с потухшими глазами и чем-то озлобленная красивая женщина средних лет в дорогом манто. Парень протянул женщине пачку денег и сухо прокомментировал:
– Я не буду делать работу.
Тень сильного раздражения пробежала по лицу красавицы. Она нервно спрятала деньги и испепеляющим взором пронзила сидящего напротив.
– В таких делах не откатываются, парень, – процедила она сквозь зубы. – У тебя будут проблемы.
На этом их разговор закончился. Женщина встала и быстро удалилась. На улице ее ждала машина.

Но ее минутного собеседника это не интересовало. Он сидел спокойно и пустым взором смотрел в никуда. И лишь когда тишину прорезал визг тормозов, он поинтересовался, откуда доносится этот леденящий душу страшный звук?
Огромный трейлер, скользя по мокрому асфальту, на полном ходу врезался в спешно выехавший со стоянки белый лимузин, сминая его, как картонку, затягивая под себя и превращая в груду искореженного металла. Послышались крики. В ужасе заметались вокруг перепуганные прохожие.
Парень, оставшийся сидеть в кафе, лишь качнул головой и после паузы вслух констатировал:
– Я же говорю, не всем выдают сертификаты.

***

Город жил своей привычной жизнью, высыпав на улицы мириады прохожих. И те как обычно суетливо заполнили собой все, что только можно заполнить. Парень и девушка неторопливо шли куда-то туда, где урбанистический червь завивался в немыслимый для человеческого разума клубок. Иногда они сторонились, чтобы пропустить очень уж спешащего прохожего. Но чаще людской поток сам обходил их, как обтекает камушек пролившаяся струйка воды.
Изредка молодые люди переговаривались между собой, в чем, видимо, не было большой необходимости. Как не бывает большой необходимости говорить тем людям, которые умеют понимать друг с друга без слов.

В таких случаях слова скорее все портят, чем помогают. А если и возникает здесь необходимость что-то сказать или о чем-то спросить, то не более как:
– Тебе нравятся вареные креветки?
– Наверное... может быть.
Или:
– Что это у тебя?
– Наушники.
– Красивые. У меня таких нет.

Вот, собственно, и все.
Город жил своей привычной жизнью, медленно наворачивая все новые и новые кольца величественного удава, время от времени выбирающего себе жертв (из числа тех, у кого нет сертификата). И те навсегда исчезали, перевариваясь в его утробе. Другие же просто жили в нем. И были бережно им хранимы. Ибо...
Ибо за ними до мурашек по телу было просто приятно наблюдать.

© Dalahan Dalyet. Sep 24 2012

Рецензии на "Сертификат на жизнь"

Dalahan : Интересно. Но не очень внятно все с начала до конца.
StarWarrior : Интересная реализация темы. Рассказ бы мог бы быть началом повествования для рассказа "Кандидат" персонажи почти совпадают.
Edinet : Повеселило от души про реакцию продавца, автор хорошо обыграл смысл всех интересных моментов. В целостной картине повествования нет разрывов и недоговоренности, все ясно и все сходится.
Тень Цитадели : Стилистика хороша. Вопросов нет. По содержанию я не понял наезда. :-) "Тень в сильном раздражении пробежал по лицу красавицы" Я так прочитал – не сошлось. :-) По поводу "наблюдать приятно", не знаю, не город, но почти ВСЕ повествование читать было ПРИЯТНО! (Пара мелких диссонансов во время снятия "заказа", возможно личное). Именно за это и предел по баллам. Сначала хотел 9-ку поставить.
Strannik : Хороший осенний рассказ. Прямо городская легенда.
Лотадан : Мне понравился стиль, но я не понял, кто, кого и зачем хотел убить. При чем здесь шприц?..
Smoky : Мнение судьи : Очень современно, с ноткой трагичности и легким оттенком надежды на справедливость – в духе Автора.

Диалоги.

– Мучает меня один вопрос... Деликатный, – Хозяйка Цитадели задумалась, и ее взгляд ушел в бесконечность.
– Кхм, да-да?! – эльф был ошеломлен. Вопрос оказался настолько деликатным, что ТС не смогла его озвучить с первого раза.
Тем временем путешествующий взгляд вернулся и остановился на его переносице.
– Понимаете, Орден является прибежищем для существ разных, прямо скажем, очень разных: драконы, призраки, кони, эльфы... Все они в меру непонятны, но кое-что существенное про них известно совершенно определенно. А мой Личный Помощник... Я же про него самого главного не узнала, когда помощником делала. А теперь поздно.
Как Вы думаете, господин Тень жив?
Эльф поперхнулся и протрезвел, хотя был не пьян.

– Тень давно не видели в стенах Цитадели, но это же не повод... – заспорил он.
– Это не повод, – эхом повторила Хозяйка.
Dalahan снова протрезвел.
– А что тогда произошло? Если бы Тайный Советник поделилась со мной новой информацией, возможно, я бы лучше понимал, о чем речь. Возможно, это и не факт. А фактом может оказаться, что это невозможно. Но, при всем возможном уважении, то, что Вас мучает, недостойно... – господин Критик занервничал и начал путаться.
Мало того, что Тень пропал, и он мучился (о, как он мучился, когда вынужден был пить один!), так теперь еще и Хозяйка мучается. Тень – нехороший нечеловек. Тень редиски!
Эльф запустил руку во внутренний карман и достал четверть водки.

– Выпьем за помин... Нет, не пойдет. Выпьем за жизнь Теня, что оборвалась при взлете... на взлете. В попытке оторваться от обыденности... реальности... – Эльф прервался.
Smoky с отвращением смотрела на бутылку.
– Великие Силы, как Вы мне надоели с вашей пьянкой по любому поводу. Теперь уже и на водку перешли.
– Так разве ж лучше было бы, если бы в Каминном Зале постоянно шла чья-то чужая пьянка? И по строго отобранному одному поводу? Как представлю – вздрогну, – говоря это, Dalahan попытался "вздрогнуть", но бутылки в руке уже не было.
– Вы мне нужны трезвым и соображающим! – отрезала Smoky.
Эльф не очень понял, как совместить эти два состояния, но решил промолчать.
"Соображу потом", – рассудил он.

– Так вот, возвращаясь к деликатному, я подчеркиваю, к деликатному вопросу, не могу Вас не обрадовать, а очень жаль, – Smoky печально улыбнулась. – Мой Личный Помощник находится в том же состоянии, как и тогда, когда Вы, господин Критик, видели его в последний раз.
– Простите, но Вас ввели в заблуждение! Последний раз я видел его сползающим по стене под стол у себя в Келье. Когда я проснулся, больше в Келье никого не было. Я могу быть невнимательным, но за полгода должен был его заметить. Наверное... Да, должен. Заметить. Был.
– Попрошу более не прерывать! – голос Хозяйки посуровел. – Оставьте детали Ваших похождений Вашим личным летописям. Меня частности не интересуют! Меня интересует вопрос: можно ли считать, что господин Тень живет? Что он есть форма жизни? И если – да, то на каком основании?

Глаза Критика округлились.
– А как же Декарт? "Я мыслю, следовательно, существую".
– А на каком основании можно считать, что Тень мыслит?
Dalahan оказался в тупике.
– Вот! Вот видите, как все непросто, – Хозяйка снова задумалась.
– А как же, его работы? – робко поинтересовался Критик.
– А причем здесь мысли? – уточнила Smoky.
– Мне некоторые нравились, – краснея, признался эльф.
– Ничуть не удивлена, – продолжая думать о чем-то своем, отстраненно отреагировала Советник.
– Нет, позвольте! Когда мы с ним пили, он так связно мог излагать свои мысли...
– Жаль, что он этим так и не воспользовался...
Эльф снова сбился.

– М-да, я думала, что Вы, как эксперт по жизни... – в голосе Smoky царили нотки разочарования, но Критик этого не заметил.
– Я в любой области по жизни эксперт! – не стал упираться Dalahan.
– По вечной жизни! Сможете что-то подсказать!
– Он пьет! – выпалил Критик.
– Я знаю, – устало и огорченно отвечала Хозяйка.
– Нет, он пьет, значит, живет!
– Странная логика, – Smoky поморщилась. – Обоснуйте.
– Я тоже пью!
– Это все?
– Нет, я еще ем.
– Понятно. Похоже, я ошиблась.
– А еще я могу не пить! – старался угодить Эльф
– Я поняла, поняла. Идите и попробуйте. Спасибо за помощь, – Хозяйка итадели прощально махнула рукой и переместилась в Каминный Зал.

С невеселыми мыслями Критик пошел делиться впечатлениями в Конюшню.
Конь сразу же его порадовал:
– Одно можно сказать точно: он не мертвый!
– Ура! – возликовал Dalahan.
– Но и не живой, – погасил вспышку надежды Конь.
– Не понял?! – опешил Эльф.
– Наливай, будем разбираться, – успокоил его друг.
– Я сказал Тайному Советнику, что могу не пить.
– Ну и что?
– Обещал я, – удрученно пояснил Критик
– А-а, а она что сказала?
– Она сказала: "Поняла, идите и попробуйте"
– Не вижу противоречия. Давай не пить, а пробовать.
– Точно! – расцвел Dalahan.
Они попробовали и разобрались.

А Smoky решила, что по такому вопросу можно и Хозяйку-на-Болоте потревожить. И решить с ней вдвоем вопрос по-хозяйски. Тем более что по чудесному совпадению, сегодня Хозяйка-на-Болоте была в Цитадели.
– Здравствуйте, Хозяюшка.
– И Вам не хворать, Хозяйка.
– Посоветоваться хочу, Тень у меня настолько непутевый, что неизвестно, живой или мертвый. Когда тут ходил, то так глаза мозолил, что и вопросов не было, а как пропал – мысли нехорошие в голову лезут.
– Ой, Хозяйка, не по адресу пришли Вы, сама временами вздыхаю тайно, Вам ли не знать. Живу как в окружении: Дом-на-Болоте – живой-неживой (даром, что дом); Нежить опять же допытывается: "Что в имени тебе моем?.."; да и на само Болото давно уже с тревогой гляжу – как-то оно подозрительно аритмично хлюпает, как будто сказать чего хочет. А тут "Кладбище домашних животных посмотрела" так и от Кота неделю отшатывалась, как представлю...

– Не подумала я... – сориентировалась Smoky, – у Вас супчик погуще моего варится.
– И не говорите. Так что давайте Тень на плетень из философических силлогизмов вешать не будем, пусть этим Академики занимаются, – Хозяйка-на-Болоте тяжело вздохнула.
– Согласна, – и Smoky засобиралась дальше. – Спасибо за совет.
Это была хорошая мысль: попытаться узнать Академическую точку зрения. "Хорошая мысля пришла опосля и подтвердила свое качество!", – размышляя таким образом и стараясь себя приободрить, ТС попросила зайти в Каминный Зал Лотадана.
– Тень не может быть живым, – начал Академик, – недаром раньше говорили: "Ушел в мир теней", то есть читай: "Умер".
– То есть, Вы хотите сказать, что кто-то умер-ушел и стал нашим Тенью?
– Хороший вопрос. Я хочу сказать, что раньше это было бы именно так. Но с тех пор верования поменялись. И тень считается не более чем пространственно-оптическим явлением, силуэтом.

– Вы меня путаете, господин Академик. Так этот силуэт живой?
– Нет, но живой тот, кто находится между Орденом и источником света, отчего и появляется наш Тень.
– Простите, но это уже Ваша богатая фантазия. Если бы какой-нибудь неизвестный субъект закрывал бы Ордену свет, пусть и частично, мы данного субъекта давно свели бы не к силуэту, а к нулю. Данную версию я не приму даже в качестве гипотезы.
– Вы знаете, а мне все равно, живой Тень или мертвый, главное, что с душой, – примирительно заметил Лотадан.
– Это-то как Вы узнали?
– Очень просто: так пить, как он, можно только с душой.
– Тьфу ты, и Вы туда же. От Вас не ожидала.
– А что делать, правда, может быть горька, как полынь, но это – правда.
– Это возмутительная правда. Прошу эту правду мне не навязывать.

Лотадан пожал плечами:
– К сожалению, более ничего определенного по интересующей Вас теме сказать не могу. Попробуйте побеспокоить Драконов, они, наверняка, помогут.
"Да, без этого не обойтись", – подумала Smoky и отправилась в Башню Мага.
– Если чуть-чуть напрячь извилины, исследовать аргументы и факты и установить причинно-следственные связи, то с известной долей скептицизма должно утверждать, что можно быть и живым, и мертвым одновременно. Что мы и имеем в данном конкретном случае, – Дракон был в своем репертуаре. Репертуар назывался: "Ходят тут, от экспериментов отвлекают чепухой разной".
– Стоп, стоп, стоп! – Хозяйка подняла руку, пытаясь остановить водопад слов. – Давайте-ка поточнее об известной доле.
– Доля немалая, – признал Дракон, – поэтому для всех лучше считать его живым, – невпопад закончил он.

Дверь открылась и вошла Дракона.
– И кого хотим обмануть? – с порога начала она. – Для всех лучше не бывает! Это раз! А два – еще неизвестно, что лучше – быть живым или мертвым. Это ж не вопрос "быть или не быть?". Хочешь быть мертвым – будь им. – и представив себя со сковородкой наперевес, счастливо улыбнулась.
Видимо, Дракон услышал и понял нечто большее, чем прозвучало, потому что резко изменил риторику.
– Он живой, я за него ручаюсь! – веско пророкотал он. – Обеими руками! – и странно покосился на свои лапы.
– Ну, этого будет маловато, – Дракона сощурилась. – Если все, за что ручаются мужчины, принимать на веру, то этак любой джентльмен будет набирать двадцать одно.
– Я в карты не играю!

– А я про спутниц жизни. Если бы мы верили всякой лапше, свисающей с ушей, вы бы нас как перчатки меняли. Так что не пойдет. Давай другие доказательства! – настаивала Дракона.
– Погодите, погодите... А в этом что-то есть! – обрадовалась Хозяйка. – Я уже поняла, что маловато мы еще о мире знаем. Не хватает данных. Когда Тень вернется, надо будет над ним парочку экспериментов поставить. На Вас очень надеюсь! – Smoky посмотрела на Дракона.
– Не извольте беспокоиться, поставит, даже не сУМЛевайтесь, – ласковым голосом ответила Дракона.
– Спасибо! – ТС в предвкушении потерла руки. – Я вот что подумала, если за него поручится Маг, то, наверное... в определенных кругах... Тень будут считать живым. Он даже будет живым – Дракон ручается. А если Дракона... а еще все Академии в полных составах... Пожалуй, меня бы это устроило.

Хозяйка воспользовалась Коротким Переходом и оказалась в своей Келье. Она села за стол, взяла бумагу и каллиграфическим почерком большими буквами вывела: "СЕРТИФИКАТ", а строчкой ниже буквами поменьше "на жизнь". Задумалась на секунду и продолжила: "Настоящим удостоверяется, что предъявитель сего оснащен жизнью, которая является его неотъемлемой частью и не может быть продана, подарена или отторгнута (исторгнута) любым другим способом без согласия всех удостоверяющих личностей.
Тайный Советник Ордена, Хозяйка Цитадели, Smoky" и размашисто подписалась.
– Так... теперь вызывать всех по очереди и пусть подписываются, подписываются, – чуть-чуть лихорадочно зашептала она. А в голове почему-то запело: "Мы рождены, чтоб сказку сделать былью...".

Критик сидел в своей Келье и смотрел в стену. Он предчувствовал нехорошее. Сильно. Почти физически ощущал сгущающуюся над головой тучу. И не понимал, за что. Если бы дверь открылась, и вошел Дракон с новым эликсиром, жизнь бы наладилась. Но Дракон не заходил. Вместо Дракона в воздухе появилась розовая ручка, витиеватым движением откинула воображаемый полог, и перед глазами Эльфа появился Розовый Призрак. Критик помотал головой и закрыл глаза. Открыл. И услышал:
– Что это Вы жмуритесь, любезный, как кот на соленый огурец? – розовая ножка топнула.
– Нет, нет, это я своему счастью не верю! – пробормотал, оправдываясь, Критик.
– На Вашем месте, сударь, я бы не спешила с признаками обладания! Я, конечно же, Счастье! Но пока исключительно свое! Собственное! А вот Ваши грязные планы оставьте при себе! – фыркнула Amanita.
Эльф покраснел и сделал протестующее движение рукой.
– Да-да, оставьте при себе, они Вам еще понадобятся, – не успокаивался Призрак, от чего Критик покраснел гуще, – когда придется отвечать перед... сами знаете кем!
– Что Вы имеете ввиду? – Dalahan перестал краснеть и побледнел.

В Присутствии (Розового Призрака, разумеется) он начинал походить на девицу из пансиона. Потом сам же себя за это не очень любил и поносил почем зря. А затем – в Отсутствие.
Призрак рассмеялся.
Критик, выбитый из колеи, всегда напоминал троллейбус, запутавшийся в собственных проводах. Это умиляло. Жаль только, что в себя приходит быстро.
– Вы убили господина Тень, ТС изобретает наказание! – выпалила Ядовитая, и туча над головой Эльфа полыхнула молнией, а в уши ударил гром.
– Нет, нет! Этого не может быть! Я этого не делал! – воскликнул Критик в панике.
– Не делали, – в голосе Призрака прорезалось любопытство, – или "не может быть"?
– Не делал! Во всяком случае, не помню.
– То-то и оно! – Amanita торжествующе задрала носик. – У пьянчуг, вроде Вас, всегда так: раз не помню, значит, не было! А у ТС с этим строго: раз было – вспомните! И покаетесь! – сладким голоском закончила Ядовитая.
– Что же мне делать, помогите! – паника развивалась.
– Как что? Вы, право, как ребенок! Раз набедокурили – начинайте каяться! – и, звонко рассмеявшись, визитерша растаяла.

***

В летописях не осталось описаний последующего визита Критика к Хозяйке Цитадели, однако до нас дошли противоречивые слухи. Одни рассказывают, что ТС смеялась до слез так, как давно уже не смеялась, после покаяния Темного Эльфа. И на радостях дала ему первому подписать Сертификат (после себя, разумеется). А господин Критик с радостью подписался, о чем и по сей день жалеет.
А другие рассказывают, что Smoky слушала Критика с непроницаемым лицом – она еще не такие номера видела – и строго попросила Dalahan-а больше не шалить и не убивать кого ни попадя. Тем более, штатные единицы Ордена. И милостиво обещала простить, если тот подпишет некий документ. Критик, не глядя, расписался, о чем и по сей день жалеет.
В одном все слухи сходятся, Dalahan жалеет, что подписал документ. А почему – кто же знает этих Критиков, тем более, если они – эльфы.

***

Говорят, что Конь, когда ему принесли на подпись Сертификат, долго смотрел в него, перед тем как поставить отпечаток копыта, а после весь вечер был сильно весел. Ржал часто, подолгу и останавливался только для того, чтобы произнести: "Разве ж это жизнь?". Потом лукаво смотрел на жидкость в бочке, наклонялся, пил, снова ржал. И кричал: "Вот это – жизнь!". Отчего Серые Пушистые Комочки испуганно жались к стенам Цитадели.

© Тень Цитадели. Sep 27 2012

Рецензии на "Диалоги"

Dalahan : Замечательно. Диалогов много, но они яркие, содержательные. Минус балл за неоригинальность контекста.
StarWarrior : Хорошая реализация, но тема уже скучна и набила оскомину.
Edinet : “Они попробовали и разобрались.” – за цитату 10 баллов, но, к сожалению, таких мало. В целом повеселило, но запутано. Зато как-то свежо, наверно, это просто сырость камней древней Цитадели и запах от стен немного освежает и кружит голову.
Тень Цитадели : "Сырость камней древней Цитадели и запах от стен, немного освежает и кружит голову." – согласен полностью :-) Смешно, по теме, но дежурно.
Strannik : Уважаемый автор, ну так же нельзя! :-) Я когда читал рассказ в первый раз, хохотом разбудит пол-дома!
Лотадан : Здесь все понятно, мне очень понравилась позиция Лотадана :-), но интриги не хватило.
Smoky : Мнение судьи : Сразу видно, что Автор длительное время не удосуживался написать ни строчки, и потому, вопреки ожиданиям, он не повеселил меня на все... 200%. Хотя несколько моментов хороши! “Вы убили господина Тень, ТС изобретает наказание!”, “Критик, выбитый из колеи, всегда напоминал троллейбус” (интересно, почему сам Критик не возражает против таких утверждений?), а формулировка “можно ли считать Тень живой сущностью?” поставит любого философа в полный тупик, из которого вряд ли найдется выход.

Путь Риона.

Над залитой лунным светом пустошью выл ветер. Подобно дикому ненавидящему весь мир зверю носился он по своим владениям. Пустошь, со всех сторон окруженная горами, и впрямь походила на гигантскую клетку. Живущие здесь люди уважали и побаивались небесного пса – так они именовали воющего по ночам владыку пустоши. Ночью ветер был особенно страшным. Никому из местных не пришло бы в голову совершить путешествие в этот час.

И все же по ведущему от южных ворот тракту, наперекор местным обычаям двигалась фигура всадника. Рион, так когда-то его звали, был наслышан о здешних местах, но то и дело пытавшийся порвать полы его черного, как сама ночь, плаща северный зверь не пугал всадника. В какой-то мере он даже считал его своим родственником. Рион не имел при себе никаких опознавательных знаков, он не принадлежал ни к одному из родов или орденов этого мира. Лишь выглядывавшая из-за его правого плеча серебреная рукоять двуручника выдавала в нем не просто бродягу.

***

В доме старого псаря Волгара с самого вечера творилось что-то странное. Собаки выли, женщины плакали, даже привыкший ко всему конь хозяина вел себя как-то не так. Жизнь приучила Волгара замечать подобные приметы и потому, когда среди ночи в ворота постучали, он был не очень удивлен и не предполагал ничего хорошего. Тем не менее, открыть было нужно.
– Приветствую хозяина.
Выговор стоящего за воротами странного человека выдавал уроженца южных ханств. Гость держал под уздцы роскошного черного жеребца. Такие встречались разве только на далеком западе. Лицо незнакомца скрывал капюшон, но рукоять меча Волгар заметил сразу.

– Здравствуй, путник, – нехотя подчиняясь законам этикета, отозвался Волгар. – Что привело тебя сюда в такой час? Ты ведь не из этих мест?
– Твоя правда, – голос Риона звучал спокойно, – я прибыл в пустошь навестить старого друга и хотел бы остановиться у тебя на время, – при этих словах путник откинул капюшон, и глазам хозяина предстало бледное, пожалуй, даже слишком бледное лицо гостя. – Называй меня Рион. Не волнуйся, я не трону ни одну из твоих дочек и заплачу за приют.

Конечно, Волгар мог наплевать на законы гостеприимства и выгнать этого странного типа, который слишком много знал, например, то, что у него действительно пятеро детей и среди них нет ни одного сына. Но что-то в глазах путника остановило псаря. К тому же, собаки, беспрестанно вывшие с самого вечера, вдруг затихли.
– У нас не принято отказывать гостям, тем более, в такое время. Заходи, я прикажу выделить тебе комнату и накормить твоего коня. Об оплате поговорим позже.

Обменявшись с гостем еще несколькими полагавшимися в таких случаях фразами, Волгар, все еще сомневаясь в правильности своего решения, пошел спать. В доме было тихо, пожалуй, даже слишком.
Войдя в выделенную ему небольшую комнату, расположенную на втором этаже большого бревенчатого дома, Рион прислушался. Наложенные им чары, работали хорошо. Многие животные и даже люди иногда слишком нервно реагируют на присутствие таких, как он. Поэтому ему частенько приходилось применять подобные фокусы.

Достав из походной сумки пузырек с красноватой жидкостью, Рион наполнил его содержимым некое подобие шприца, после чего привычным движением вонзил иглу себе в руку. Нынешняя остановка у старого псаря не была такой уж обязательной. Проделав долгий путь, Рион уже почти достиг конечной цели своего маршрута и вполне ощущал в себе силу закончить дело уже этой ночью. Но, следуя предосторожности, решил все же провести не большую разведку. Да и несколько часов отдыха перед решающим рывком никогда не помешают.

Окно его комнаты выходило на внутренний двор. Окруженное со всех сторон мощным частоколом имение Волгара было залито лунным светом. Подойдя к окну, Рион подставил свое бледное лицо сиянию ночного ока. Луна была почти полная. Вторая луна после его отъезда из белого города. За это время он останавливался всего пару раз и то, в основном, чтобы утолить нужды Гарка – так звали его коня. Животное отличалось потрясающей выносливостью. Но, в отличие от своего хозяина, все же нуждалось в пище. Рион с грустью подумал о том, что коня ему придется оставить здесь, так как возвращаться назад, скорее всего не придется.

Он приступил к тому, что называл разведкой. Прикрыв глаза и прошептав несложные заклинания, Рион направил свой внутренний взгляд за пределы высокой ограды, которая могла остановить лишь стаю волков или не большую банду бродячих разбойников. Медленно, шаг за шагом он исследовал пространство пустоши. Его не интересовали ни небольшие разбросанные по всей равнине дворы местных жителей, ни стоянки редких кочевников, ни даже спрятанные от обычных глаз древние, отдающие привкусом сырой плесени курганы. То, что он искал, было спрятано куда надежней и искуснее.

Наконец, губы его слегка дрогнули. Найденный им след находился, как и следовало ожидать, в самом центре пустоши на большом отдалении от всех местных жилищ. Риона удивило, что, несмотря на все заверения, след этот был достаточно явным. Должно быть те маги, с которыми он так любезно беседовал прежде, не договаривали, зачем-то утаивали от него точное расположение цели.

Закончив разведку, Рион достал из-за пазухи висящий на шее маленький тканый мешочек. Аккуратно он извлек из него блеснувшую в полумраке комнаты прядь золотистых волос. Затем, поднеся ее к губам, он что-то прошептал, обращаясь, как показалось, к самому небу. После чего, вернув прядь на место, улегся на приготовленную для него низкую кровать.

***

– Я чувствую, что кто-то пытался пробить защиту.
– Знаю. Хан послал гонца. Они думают, обычный пробужденный сможет справиться со мной.
– Он не обычный и его сила кажется мне знакомой.
– Разумеется, я сам учил его когда-то, но мальчик слаб и если только...
– Нельзя давать ему шанс.
– Пока у нас есть страница, бояться нечего. Даже проснувшийся не пройдет в хранилище.
– И все же, я усилю охрану.
– Твоя воля. Посмотрим, сколько слуг он положит.

***

Снившийся Риону белый город был в точности таким, как много лет назад. В прудах плавали белоснежные лебеди, солнечные лучи, отражаясь, весело играли в звенящих по всему городу роскошных фонтанах. И ему снилась та самая достопамятная весна. Когда он, сын кузнеца, увязавшись за отцом, первый раз попал во дворец. Потом он много раз бывал здесь. Сначала как подмастерье отца, а потом, когда главный маг заметил его способности, уже в качестве ученика мага. Но тот первый визит запомнился ему особенно.

Он снова видел разукрашенные великолепными гобеленами, залы. Изображенные на ярких тканях картины казались ему вратами в другие миры. Сами залы дворца, выполненные из белого мрамора, были наполнены светом, воздух пропитывали ароматы цветов. В галереях пели птицы. Но среди всего этого великолепия в тот первый визит ему больше всего запомнилась одна из обитателей замка. Девочка была немного младше его. Ее звонкий смех веселым эхом царил в ханских покоях. Блеск радостных глаз, золотые волосы делали ее похожей на маленькую звездочку, волею Богов спустившуюся с неба. Позже он узнал, что девочку звали Олена. Она была единственной дочерью хана. А еще позже они сблизились настолько, что во дворце стали поговаривать о скорой свадьбе. Вопреки традиции выдавать дочерей за знатных вельмож из соседних ханств владыка Мергул не возражал против их союза.

Но свадьбе не суждено было состояться. Главный маг и учитель Риона, Гуйнак, как оказалось, уже давно готовил черные планы с целью похитить главную магическую реликвию ханства, так называемую "холодную книгу". Говорили, что маг, обладающий книгой, получает власть над самой смертью. План Гуйнака был совершенен, однако Рион за несколько часов до готовящегося похищения узнал о коварном замысле учителя и даже попытался помешать ему. В результате злодею не удалось похитить ту книгу. В его руках оказалась лишь одна страница ценного манускрипта. Страница обладала великой силой, которую маг намеревался использовать для создания здесь, на севере, своего собственного королевства.

Но самое страшное было не в этом. В результате завязавшегося во дворце боя погибли как Олена, так и сам Рион, до последнего пытавшийся защитить свою невесту. Смерть он не помнил, лишь иногда призрачные воспоминания о глубокой пустоте давали о себе знать. Зато пробуждение забыть было невозможно.
У хана не было выбора. Единственным способом, хотя бы попытаться вернуть дочь, была книга, но без украденной страницы, она не имела полной силы, и результат заклятия мог оказаться каким угодно. Кто-то должен был проникнуть во владения Гуйнака и, прочитав не достающую страницу, закончить ритуал. Найти мага, способного сделать такое, было почти невозможно, а времени для спасения Олены, оставалось все меньше.

Тогда, мудрецам хана пришла в головы единственная спасительная мысль. Они знали, что так называемые вампиры, ожившие мертвецы, могущественней обычных магов. И если кто и смог бы пробиться к владениям Гуйнака, то только оживший да, к тому же, знавший магию его ученик. Для пробуждения пригласили жившего неподалеку старого чернокнижника. Старик, несмотря на преклонный возраст, справился с задачей.
Из разговора с ним после пробуждения Рион с ужасом узнал о своей участи. Так как теперь он уже не принадлежал к царству живых, для подпитки сил ему требовалась чужая кровь. Настоящие вампиры – или как их называют, проснувшиеся – добывают кровь самостоятельно, нападая на своих жертв, как правило, людей. И получают питание с помощью вырастающих у них звериных клыков.

Но проснувшиеся, обладая куда большим могуществом, часто утрачивают человеческий разум, превращаясь в ведомых лишь жаждой монстров. Чтобы не допустить такого развития событий, Риону были даны с собой несколько пузырьков настоящей человеческой крови и устройство, с помощью которого он без труда вводил эту кровь в свое тело.
Утро выдалось холодным. Белесый налет измороси покрывал двор псарни. Резко проснувшись, как будто от внезапного прикосновения, Рион еще раз мысленно наметил для себя точные координаты своей цели. После чего удостоверившись, что все обитатели дома, все еще подчиняясь его вчерашнему заклятию, спокойно спят, быстро покинул комнату.

Как и было рассчитано накануне, брать с собой коня он не стал. Гарк и так сослужил своему хозяину хорошую службу. Этот последний путь Рион вполне мог свершить и в одиночку, благо сила вампира была отнюдь не только магической. Легко, одним прыжком преодолев четырехметровую ограду псарни, Рион, оставив за своей спиной гостеприимный дом Волгара, быстро зашагал на север.
Путь занял не так много времени. Северное солнце, медленно выглядывавшее из-за ограждающих пустошь с востока сторожевых гор, застало Риона стоящим среди голой, гладкой, как стол, равнины. В его руке, разрезая пополам утренние лучи холодным мертвенным светом, блестел меч.

Рукоять меча чуть дымилась. Серебро, реагируя с мертвой вампирской плотью, причиняло Риону небольшую боль. Покидая родной город, он специально взял с собой именно этот выкованный еще его дедом благородный клинок. Жжение серебряной рукояти не мешало в бою, но зато постоянно напоминало Риону о том, кем он теперь является и о важности его миссии.
Собрав все силы, Рион уже приготовился было прочитать мощное, предназначенное для пробития любых защитных чар заклинание, как вдруг барьеры, прятавшие от чужих глаз цель его путешествия, пали сами, открыв его взгляду величественный, находящийся в самом центре пустоши, замок Гуйнака.

Видимо, хозяин замка давно ждал гостя. Ворота медленно открылись, обнажив за своими створками ряды странных безликих существ, явно магического происхождения. Рион улыбнулся. Чего-то в этом роде он и ожидал для начала. Как выяснилось по ходу дела, существа эти являлись чем-то вроде глиняных големов. Впрочем, сделаны они были достаточно искусно и вполне могли доставить немало проблем отряду обычных воинов. Но против рвущегося к своей цели вампира шансов у них было не много. Двор замка Рион преодолел за несколько минут, несмотря на режущую глаза пыль, поднимающуюся от сотен разбитых им големов. Вскоре он уже поднимался вверх по массивной лестнице главного зала.

Замок хоть и уступал по размерам дворцу хана, но количество различных переходов, лестниц, небольших залов и башен могли запутать кого угодно. К счастью Рион знал, куда идет. Внутреннее зрение мага четко ощущало идущую сверху из центральной башни мощную магическую энергию.
Кроме того, несмотря на большое количество помещений, живых существ в замке было немного. После своего пробуждения Рион научился очень четко ощущать присутствие жизни. И сейчас, двигаясь по узким коридорам, он полагался не только на способности мага, но и на это недоступное почти никому из живущих чутье. Големы закончились как-то вдруг, должно быть хозяину замка наскучило это монотонное, почти не дающее ему никаких выгод зрелище.

Вернув меч обратно в ножны, Рион осмотрелся по сторонам. Он стоял в длинном сводчатом коридоре, все щели которого заполняли изящно переплетенные между собой паутины различных символов. Художники и скульпторы, украшавшие это место, явно хотели изобразить создаваемые магами узоры и заклятия. Только в отличие от работавших здесь мастеров, маги плетут свои кружева не из дерева или камня, им подчиняется чистая первородная энергия. Коридор пролегал по одному из верхних этажей замка и заканчивался массивными, на всю его высоту, резными дверями. Подойдя к дверям, Рион остановился, чувствуя за ним нарастающую подобно океанской волне силу готовящегося заклятия.

Двери бесшумно распахнулись, открыв Риону освещенный ярким солнечным светом великолепный зал, в центре которого на возвышении гостя с улыбкой встречал хозяин. Сидя на подобии трона, одетый в сотканный из серебристой нити балахон, Гуйнак мало напоминал обучавшего его когда-то скромного и спокойного человека. У его ног, пронизывая Риона холодным взглядом, сидела весьма странно одетая молодая женщина. Все ее тело было облачено в подобие выполненных из какого-то метала украшений. Все вместе они составляли нечто вроде доспеха. Лицо женщины было знакомо Риону. Когда-то во дворце хана Аманда – так ее звали – была прислужницей главного мага. Тихая, незаметная тогда, сейчас в ее глазах чувствовалась хватка настоящей воительницы.
– А ты долго, – все еще улыбаясь, произнес Гуйнак. Поднявшись с трона, он сделал несколько шагов навстречу гостю. – Не думал, что мои игрушки настолько задержат тебя.

– Отдай мне страницу, – здесь, в наполненном солнечными бликами зале голос Риона был подобен шепоту ночи.
Не сводя глаз со своего противника, Рион чувствовал, как высоко над головой Гуйнак создает, сплетая из тонких нитей, страшное, все сокрушающее заклинание. Еще несколько секунд и эта волна, обрушившись, не оставит ему никаких шансов, даже силы вампира не помогут. Действовать надо было быстро и прямо сейчас. Силой мысли он призвал приготовленное заранее оружие, направив тонкую стрелу доступной лишь вампирам темной энергией в самый центр создаваемого Гуйнаком заклятия. Рион выстрелил. Раздавшийся в вышине грохот застал его уже в прыжке. Все было рассчитано верно.

Пошатнувшийся на долю секунды от внезапной атаки, маг бы не смог отразить нацеленный ему точно в грудь клинок. Но план удался лишь наполовину. Жутким громоподобным треском магическая стрела пронзила еще не до конца сформированные силовые узоры, освободив тем самым всю скрытую в них энергию. Но взрыв, прогремевший на ментальном уровне, не нанес серьезного урона Гуйнаку, лишь на краткий миг оглушив его сознание.
Прыжок Риона также оказался напрасным. Острие выхваченного им в полете меча лишь разорвало серебряное одеяние мага, после чего в самый последний момент было отведено в сторону внезапным вмешательством. Аманда, в отличие от своего господина, не была оглушена взрывом.

И имевшихся у нее скудных магических сил хватило, чтобы отклонить атаку вампира. Приземлившемуся чуть сбоку от мага Риону, ничего не оставалось, как повторить атаку. Обернувшись со всей возможной скоростью, он сделал резкий выпад. Удар был точен и сокрушил бы любого противника, но Гуйнак уже оправился от вызванного разрушением его чар шока и успел поставить защиту. Меч вместо того, чтобы пронзить плоть мага, уперся в невидимую стену. После чего Гуйнак ударил.
Примененное им заклинание было совсем не таким мощным и искусным, как то, что он готовил в начале. Но Гуйнак вложив всю силу и скорость в удар, и Рион не успел создать блок. Скованное страшной тяжестью тело медленно опустилось на гладкий пол. Сознание какое-то время еще сопротивлялось, и он успел увидеть испуганное уставшее лицо своего бывшего наставника. Все же Гуйнак был на волосок от смерти, и если бы не вмешательство Аманды, план Риона вполне мог бы закончиться успехом.

Знакомая безликая пустота поглотила Риона. Жадная пасть смерти уже почти вернула себе потерянную добычу. Как вдруг к неудовольствию этого все пожирающего нечто мир жизни вновь вернул себе его сознание. Убить вампира можно тремя эффективными способами. Первый, самый простой: обезглавить монстра. Конечности, пусть не сразу, но он все же может регенерировать. Потеря же головы смертельна. Второй способ: сожжение, конечно, лишь очень жаркое пламя может уничтожить вампира. Но создать такой огонь для опытного мага не составляет проблем. Гуйнак же выбрал третий, по его мнению, самый страшный способ. Если замуровать вампира, лишив его питания, то есть, крови, через какое-то время, в зависимости от силы замурованного, его плоть превратится в пыль.

Открыв глаза, Рион увидел вокруг себя темноту. По сравнению с тем ничто, где он находился минутою ранее, эта темнота была вполне осязаема. С трудом пошевелившись, Рион к своему удивлению понял, что он находится не в гробу. Вокруг него было пространство. Поднявшись и прилагая не до конца оставившее его магическое зрение, он ощутил себя находящимся в не большой рукотворной пещере. Гладкие стены образовывали прямоугольник. Дверей не было, окон, разумеется, тоже. Но в дальнем углу, прислушавшись, вампир ощутил слабое, однако весьма уверенное биение жизни. Сделав несколько шагов в направлении источника, Рион остановился, услышав на этот раз уже реальным слухом, как в темноте ему навстречу кто-то поднялся.
– Вампир? – шепот из мрака мог принадлежать кому угодно.
– Кто ты? – так же тихо спросил Рион, пытаясь изобразить подобие боевой стойки. Тело слушалось очень плохо.
– Вампир, – на этот раз голос звучал утверждающе.

Рион услышал чистый звук, напоминающий щелчок пальцев. После чего мрак пещеры прорезало тусклым светом крохотной голубой звездочки. Простое из известных Риону магических заклятий. Сам он сейчас был не в состоянии сотворить даже его. Света было так мало, что он не достигал даже стен узкой пещеры, но его вполне хватало, дабы Рион мог рассмотреть своего собеседника. Существо, стоящее перед ним, когда-то было девушкой. Должно быть, прежде она была очень красива, но сейчас представляла собой жалкое зрелище. Ее худое, с огромным трудом стоящее на ногах тело было покрыто шрамами. Оставшиеся от волос редкие пряди грязными паутинами спускались до самой груди. Лишенный зубов рот улыбался безумной улыбкой. Но во взгляде девушки еще чувствовалась осмысленность. Рион заметил еще кое-что. Глаза его сокамерницы были цвета солнца, а кожа, несмотря на грязь и шрамы, все еще носила золотой оттенок.

– Ты, Первая? – с нескрываемым удивлением спросил Рион.
Первыми или призванными называли расу тех, кто считался прародителями всех живущих сейчас людей. Легенда гласила, что после сотворения мира алой звездой, она призвала Первых, дабы они своими трудами наполнили мир смыслом. Уже много веков никому не доводилось встречать никого из Первых. Хотя в той же легенде было ясно сказано о том, что раса эта обладала бессмертием. Над загадкой их исчезновения бились многие мудрецы. Кто-то утверждал, что это сама звезда забрала своих посланников, решив, что их миссия закончилась. Другие говорили о некой загадочной стране, расположенной толи высоко в горах, толи далеко на западе, куда, по их мнению, ушли все призванные.

– Да, – как показалось Риону в голосе девушки скользнула радость, – я – Первая, так нас называли. Но что ты делаешь здесь?
– Разве Первые не покинули мир?
– Возможно. Я давно здесь, настолько давно, что, как вижу, хозяева замка забыли о моем существовании. Иначе не дали бы нам с тобой шанса покончить с ними.
– Покончить? – не совсем понимая, куда клонит его собеседница, переспросил Рион.
– Да, покончить, – стараясь сохранить остатки сил, девушка опустилась на пол. – Ты ведь вампир и, как я вижу, пробужденный.
– И что с того? Я дрался с магом. Моих сил явно не достаточно, чтобы победить его.

– Но ты был близок. Конечно, я ощущаю происходящее не так хорошо, как прежде, но отголоски вашей битвы я слышала даже здесь.
– Однако я все еще не понимаю, о каком шансе ты говоришь?
– Это же просто, – в глазах девушки на миг вспыхнуло пламя. – Возьми меня, кровь Первой дает вампиру великую силу, было лишь несколько случаев, когда проснувшиеся обращались таким образом. И некоторые получали огромную власть.
Рион задумался.
– Ты хочешь, чтобы я сделал это? Боюсь, остановиться у меня не получится. Ты хочешь смерти?

Предложение девушки застало Риона врасплох и, тем не менее, разумом он понимал, что другого шанса победить мага у него нет.
– Ты полагаешь это так удивительно? Я давно потеряла счет времени в этой могиле, убив меня, ты лишь подаришь мне свободу, а заодно, если у тебя хватит сил, спасешь свою девушку.
– Олену? Откуда ты знаешь?
– Я знаю многое, говорят, мы видим даже будущее. Так что, ты согласен, или будем гнить вместе?
– Я слышал, – произнес Рион после паузы, – что вампиры испившие кровь, перестают контролировать себя. Как я смогу спасти Олену, если превращусь в зверя?

– Ты прав, такое случалось и в тех случаях, о которых я говорила, но... – рука Первой коснулась его лица, – с тобой этого не будет.
– Хорошо, я сделаю это, – ощутив в словах Первой веление судьбы, согласился Рион. – Но выполни одно мое условие.
– Условие, какое условие? – на этот раз уже удивилась девушка.
– Я хочу знать твое имя, чтобы носить его с собой до конца своих дней.
– Достойное условие. Имена призванного народа почти всегда были скрыты для простых смертных. Но ты, я вижу, не так прост, и узнаешь мое имя. Я, Айтамин, пятая из списка. Теперь приступай.

Осторожно, чтобы не причинить лишней боли, Рион вонзил выросшие по велению инстинкта клыки в шею девушки. Кровь Первой солнечным пламенем вливалась в его тело. От избытка сил голова Риона кружилась, он медленно глотал сладкую жидкость, чувствуя, как весь его мир, все сознание рождаются заново, переходя в новую, более совершенную форму. Девушка тихонько стонала, но нет, ей не было больно. Укус вампира вводит жертву в блаженный транс, поэтому некоторые из богачей даже нанимают вампиров, дабы те пили их кровь. Конечно, такая практика не приводит ни к чему хорошему.

Трапеза продолжалась несколько минут.
Когда тот, кого звали Рионом, поднялся на ноги, пещера вокруг него наполнилась алым сиянием. Издав жуткий, потрясший основание замка вопль, Рион пошел. Стена, созданная удерживать пленников, не могла противостоять вновь рожденному свободному существу. Разбив ее одним прикосновением, вампир устремился дальше, все выше по многочисленным коридорам сначала подземелья, потом самого замка.

На пути он не встретил никого, не считая пары окаменевших от ужаса слуг. Магическая аура проснувшегося, была настолько сильна, что ее могли ощутить волшебники других королевств. Что уж говорить о Гуйнаке. Но прятаться Риону не было никакой нужды. Скорее сам маг, если бы ему хватило разума, мог бы попытаться скрыться, применив, например, портал. Но, толи самоуверенность мага взяла свое, толи бежать ему было некуда, а, может, понимая бессмысленность побега, он предпочел сразиться с неотвратимой надвигающейся угрозой в своих владениях.

Как бы то ни было, но остановившись возле прочно закрытых дверей тронного зала, Рион четко ощущал за ними присутствие своего врага. Двери зала открылись сами. Маг, вооруженный горящим посохом, стоял посреди зала. Над ним собиралась, скапливалась в гигантское шарообразное облако вся доступная ему мощь. К сожалению для себя, Гуйнак так и не научился в полной мере использовать магию украденной страницы. Помогла ли бы ему ее власть, возможно, и нет.
Улыбаясь жутким еще алым от крови оскалом, проснувшийся вошел в зал. Огненный смерч наполнил все пространство вокруг вампира. Маг, видимо, решив исправить свою ошибку, и вложил в это пламя такую силу, что оно было способно уничтожить десяток обычных пробужденных. Будь он порасторопнее и прояви такое умение несколькими часами раньше, все сложилось бы иначе.

Сейчас же бушующее пламя лишь немного мешало вампиру, пряча от него самого мага. Громко рассмеявшись, Рион поднял руку. Вырвавшийся из его ладони поток темной силы легко разорвал связующие нити сплетенного Гуйнаком заклятия. Огненный вихрь исчез также быстро, как и появился. Осознав свое бессилие, маг решил предпринять попытку хотя бы ненадолго отвлечь вампира. Достав из складок своего одеяния украшенный драгоценными камнями кинжал, он быстрым движением схватил сидящую рядом Аманду и провел острием по горлу несчастной девушки. Почувствовав запах крови, живущий внутри Риона зверь чуть было не возобладал над разумом. Потребовалось гигантское усилие воли, чтобы сдержать его.

Все же Айтамин оказалась права. Рион сумел подавить вспыхнувший в нем первобытный инстинкт. Вместо того чтобы броситься на истекающую кровью Аманду, он вложил всю проснувшуюся в себе ярость в один мощный магический удар. Пробив наскоро сооруженный блок, атака Риона пришлась точно в грудь уже осознавшему свое поражение магу. Умирая, он еще пытался бормотать что-то насчет страницы, якобы она способна оживить даже вампира. Но Рион не слушал его.
Теперь предстояло совершить то, для чего он и проделал этот долгий путь. Разбив спрятанную в дальнем конце зала потайную дверь, Рион начал подъем по узкой винтовой лестнице. Башня, к вершине которой он сейчас стремился, представляла собой хорошо защищенное сложными чарами хранилище. Никто, кроме самого создателя чар, не смог бы беспрепятственно подняться по этим ступеням. Даже Рион, силы которого в данный момент были сравнимы с силами великих магов древности, даже он испытывал боль, нарастающую с каждым шагом по мере приближения к цели.

Наконец лестница кончилась. В центре маленькой округлой комнаты на обычном деревянном столе Рион увидел ее – ту самую вырванную страницу "холодной книги". Осторожно взяв ее в руки, проснувшийся приступил к завершению начатого несколько месяцев назад ритуала.
С каждой прочитанной им буквой где-то далеко на юге хаотично спутанные линии заклятия обретали вид совершенного рисунка. Наконец последняя буква заняла свое место. Оставалось только направить, указать уже сплетенным узорам цель, ради которой они были созданы. Отложив страницу, Рион достал все еще висящий на шее заветный мешочек. Поцеловав испачканную кровью ткань, он прошептал имя.

***

Над дворцом хана в Белом городе одна за одной вспыхивали звезды.
Тихонько, стараясь не нарушить стоящую вокруг тишину, маленькая служанка, как всегда в этот час, тайком пробравшись в надежно охраняемые покои принцессы, присела на постель своей госпожи. Вот уже почти полгода каждый вечер она приходила сюда, дабы привычным движением гребня расчесать волосы неподвижно лежащей принцессы. Придворные маги, так и не сумев излечить умирающую, сделали все возможное, чтобы защитить тело Олены от зловещих признаков смерти. Принцесса выглядела спящей. И девочке, с юных лет служившей ханской дочери, казалось, что ее госпожа только спит.

Вдруг яркая вспышка молнии прорезала воздух. Возможно, служанке только привиделось, но в этот миг перед ее глазами предстало знакомое и, в тоже время, ужасно чужое лицо юноши.
– Рион! – только и успела вскрикнуть она, а в следующее мгновение гребень выпал из рук служанки. Не веря своим глазам, она со слезами наблюдала, как ее госпожа встает с постели, совсем так же, как если бы она просто проснулась.

***

Утро в доме Волгара началось со странного и в тоже время никого не удивившего события. Конь, оставленный днем ранее посетившим дом странником, вдруг пропал из конюшни. Вместо него молодой служка, конюх, нашел не маленького размера кошель золота, при этом самого постояльца никто не видел с того самого вечера.

© Лотадан. Sep 30 2012

Рецензии на "Путь Риона"

Dalahan : Хорошее, качественное фентези. Но не оригинальное. Очень типичное.
StarWarrior : Увы, не любитель я фэнтези.
Edinet : Очень детально и качественно написано, образы словно фильма, рисуются даже с опережением текста и точно совпадают с повествованием. Но мало смысла, красота без содержания, вернее, оно, конечно, есть, но тривиальное: любовь, борьба, жертва кого-то ради счастья других. Впечатление, как будто играешь в качественно прорисованную и детальную компьютерную игрушку: пройти по уровням сложности, решить загадки, убить мага-злодея – для этого собрать какие-то преференции и, наконец, победить всех! Что-то где-то есть, очень скрытое и тонкое, как будто автор знает больше, чем пишет. Может, в этом и есть фишка, я увидел ее, как факт, но не понял, в чем смысл.
Тень Цитадели : "Мудрецам хана пришла в головы единственная спасительная мысль" – это профанация, если головы мудрецов в состоянии родить только одну спасительную мысль, то это еще не значит, что она единственная. :-) Ну что сказать... беда, написано-то хорошо, но следовало бы отойти от шаблона... Кстати, такое ощущение от работы, что это тренировка в данном стиле... Нет?
Strannik : Хорошее фэнтези.
Лотадан : Обычное вампирское фэнтези, интриги мало.
Smoky : Мнение судьи : Я в чем-то согласна, что сама идея уже хорошо освещена "в печати". Но написано очень хорошо. Огорчает одно: не взирая на огромный размер произведения (супротив обычного), остается четкое ощущение, что отрывки большого романа, из которого вырезали всю романтику, большую часть объяснений и т.д. Вряд ли Автор когда-либо возьмется писать полный вариант произведения, и, скорее всего, потому что сам не захочет возвращаться к этой теме. Но мог бы получиться интересный классический роман.

Вирус.
I место

Лера закашлялась – надрывно, с хрипом. Сплюнула тягучую слюну, откинулась на подушку. Слабо улыбнулась мне.
– Все будет нормально...
Я кивнул, хотя и отлично понимал – не будет. Если в ближайшее время не предпринять что-то кардинальное – не будет!
На глаза попались "очки" Леры, валяющиеся на полу. Удивительно, как я не раздавил их, перенося Леру на кровать – под ногами же лежат!
Сухо щелкнули древние магнитные замки, и в прихожую нашей тесной "однушки" ввалился Макс, сразу заполнив ее, казалось, всю.

– Привет, – безуспешно стараясь говорить шепотом, громыхнул он, протягивая лопатообразную ладонь. И ведь не скажешь, что перед тобой один из лучших антивирус-медиков мультигорода.
– Как она?
– Плохо, – честно ответил я. – Подхватила какую-то дрянь в сети.
– Левый сайт? Крякнутый софт? Сенс-музыка?
– Не знаю...
– Ладно, – пробасил Макс, уже не пытаясь шептать. – Сейчас поглядим. У вас лекарство какое?
– Обычная Авира по семейной лицензии.
– Ага...
Он протиснулся мимо меня (пришлось вжаться в стену и втянуть живот) и вошел в комнату.
– Привет, Лерок! – донеслось оттуда. – Спрашивать, как дела не буду, сам вижу, что фигово. А вот разбираться – разберусь.
Ответа Леры я не расслышал.

Следующие четверть часа я сидел на кухне, втиснувшись между кубом унипечки и мойкой, и просто ждал. Из комнаты иногда доносился голос Макса, но я не вслушивался в слова, чтобы снова не накрыло беспросветным отчаянием. Нет. Вот сейчас он свернет свои мудреные приборы – ментоскан, антивирусные прибамбасы, похожий на хрустальный шарик голор, сделает Лере укол. Затем, ссылаясь на занятость, неуклюже попрощается, краснея от наших слов благодарности. И уйдет. А мы снова останемся вдвоем, как всегда. И Лера уснет у меня на плече, а я буду бояться пошевелиться, чтобы не разбудить ее ненароком... Много ли нужно человеку для счастья? Не знаю, лично мне вполне хватает и этого.

Нет, конечно, я мечтал о ребенке. И Лера мечтала. Но на активацию лицензии нам еще придется копить года три, без этого – никак. В лицензию входит медицинский уход за роженицей, собственно, рождение ребенка и те сотни мелочей, о которых не задумываешься, пока не столкнешься с ними.
Макс появился из полутьмы прихожей.
– Ну что? – я поймал себя на том, что смотрю на него, как на всемогущее божество. По сути, так и было. Фактически, Макс мог бы ничего и не делать – заплатить сейчас я все равно бы не сумел. Но мы были знакомы давно, и он относился ко мне хорошо. Он-то в свое время и познакомил меня с Лерой...
– Ну что? – повторил я. Бездна под ногами, над которой я балансировал с сегодняшнего полудня, когда Лера вдруг потеряла сознание и осела на пол, а потом несколько часов металась в бреду, горячая и бледная, пододвинулась на шажок ближе.
– Плохо дело, – уронил Макс. – Вирус.

– Как это может быть? Ну как? Мы же ходим только по лицензированным ресурсам. Откуда там вирусы?
Макс индифферентно пожал плечами.
– Этого не знаю. Но факт остается фактом – это вирус, причем какой-то новый. Неизвестный. Мои тест-пробы уже загибаются.
Бездна под ногами ждала.
– Что же делать, Макс?
– Не знаю. Я с таким не сталкивался. Ее нужно в клинику. Но это еще не все...
– А что еще?
– Понимаешь, – Макс замялся, – как бы это объяснить... У Леры слетела лицензия.
Бездна беззвучно захохотала в предвкушении.

Кажется, я на несколько секунд отключился. Во всяком случае, я почему-то вдруг оказался в комнате, а Макс держал меня за воротник.
– Что? – мой собственный голос был хриплым.
– Ничего страшного, нервишки шалят, вот и все. Вот, выпей...
От заботливо предложенной фляжки я как-то ухитрился отказаться – Макс пьет все, что горит, и, по слухам, сам это пойло и гонит. Нафиг-нафиг! Макс не настаивал.
– Оклемался? – спросил он. – Тогда слушай. Нет, пойдем-ка...
– Макс, не надо, – Лера поднялась на локте и отодвинула занавеску, отделяющую кровать от остальной части комнаты. – Я хочу знать все.

В мультигороде можно жить. Если есть работа, социальный пакет. И лицензия. А вот если нет...
Раньше, в двадцатом веке и начале двадцать первого, существовали так называемые паспорта. По сути – тоже лицензия. Столь же распространенная, но не содержащая и сотой доли информации о человеке. И не решающая его судьбу.
Да, без паспорта тоже нельзя было взять кредит, получить образование, поехать куда-то далеко. Но это было все же не так страшно.

Лицензия – это гениальное изобретение, позволяющее отказаться от десятков ненадежных бумажных документов, имплантировалась под кожу в руку человека. Микроскопический биочип, радиометка, отслеживающая не только местоположение человека, возраст, финансовые операции и тому подобное, но и детектирующий состояние здоровья. Ах, вот почему "скорая" не приехала сразу же! Детекторы зафиксировали сбой лицензии, и, значит, парамедикам нет смысла торопиться. Потому что после повреждения лицензии человеку остается жить ровно трое суток – столько времени отводится пользователю, чтобы подтвердить факт сбоя, связаться с ближайшим центром лицензирования и приобрести новую лицензию. Новую жизнь.

По комнате разлилось молчание. Макс смущенно топтался в углу, он не хуже нас знал, сколько стоит новая лицензия, и потому молчал. Тех средств, что мы вот уже несколько лет собирали на лицензию для ребенка, не хватит. На детей корпорация дает скидку, а вот на взрослых... Придется брать кредит, но это означает распрощаться с мечтой. А если Лера?.. Нет, об этом нельзя даже думать!
Макс давно ушел, а я все сидел, размышляя. Или-или – выбор прост. Вот только результат один.
Я знал, как Лера мечтала стать матерью, видел, как она смотрела на других матерей, гуляющих с собственными детьми. Воистину, это высшее предназначение женщины – дарить жизнь, бороться с энтропией, продлевая свет жизни в будущее.

Я осторожно погладил ее ладонь. Температура упала – Макс сумел локализовать и ликвидировать вирус, но с лицензией ничего поделать не мог. Да если и мог бы – не имел права. Нарушение лицензии каралось немедленной ликвидацией – корпорации соблюдали собственные протоколы неукоснительно.
Я разделся и лег рядом с Лерой. Световые панели потускнели, оставляя в комнате желтовато-серый сумрак. Закрыл глаза, но сон не приходил. Нужно было что-то решать, и поскорее.
Сон был сумбурным и странным – как, в принципе, и все сны, не заказываемые в лицензированных магазинах сети. Но это было слишком дорогим удовольствием, тем более, для двоих. А брать индивидуальный сон у меня не хватило бы духу.

Мы с Лерой, держась за руки, шли над мультигородом, раскинувшимся на полконтитента, по мосту из синего стекла или другого прозрачного материала. Далеко внизу проплывали башни зданий корпораций, многометровые эстакады, транспортные развязки, старт-площадки мультикоптеров, серые массы жилых районов. Над нами клубились серые облака – привычные уже много лет. Слишком много дряни выбрасывали в атмосферу трубы заводов промышленного пояса. А впереди, пробиваясь сквозь смог, сиял свет. Он бил из туч прямо на мост, зажигая в глубине сотни аквамариновых, изумрудных и аметистовых искр, словно указывал путь. И было ощущение, что все будет хорошо, все наладится очень скоро.
Я и проснулся с этим ощущением.
В квазиокно лился бледный жидкий свет утра.

Менеджер в лицензионном отделе был безукоризненно вежлив и крайне предупредителен. Изобразил участие, придав голосу чуточку проникновенности и бархатистый оттенок, посетовал на засилье биоинформационных вирусных программ в сети, посоветовал пару-тройку "надежных антивирусов", которых я все равно не мог купить. Затем, исполнив ритуал, перешел к конкретике. Отчеты Макса проглядел быстро, очевидно, зная, на какие пункты стоит обратить внимание; проверил лицензию Леры; подтвердил, что имело место нарушение – точечное воздействие на чип вследствие вирусной атаки; дежурно поинтересовался, буду ли обновлять лицензию. После чего протянул лист тачпапира, где мне нужно было только приложить палец к идентификатору, и деньги со счета в банке перейдут на счет корпорации. Быстро и просто, как говорят в рекламе. Но сделать это было куда сложнее. Оборвать одну жизнь, чтобы продлить вторую. Жестокий выбор, но если не выбирать, будет только хуже.

Палец коснулся сенсорной панели, весело чирикнул звуковой сигнал, подтверждая транзакцию. Менеджер улыбнулся хорошо заготовленной и отрепетированной улыбкой.
– Благодарю, что воспользовались услугами нашей компании. Удачного использования новой лицензии. Всего Вам наилучшего!
Лера встретила меня у двери. Корпоративный медтехник имплантировавший новый чип, уже уехал. Она улыбалась, но в глазах стояли слезы. На ближайшие пять лет на лицензию для ребенка мы не сумеем отложить ни гроша – все сожрет банковский кредит.
Я молча обнял ее – слова были лишними. Бездна неохотно отступала, скалясь издали.

Лера разбудила меня ночью.
– Мне... Мне плохо...
Ее бил озноб, а температура явно зашкаливала. Запястье, куда была имплантирована лицензия, было багровым, словно ожог. Как будто тело отторгало чип, не желая более носить в себе чужеродную биопластиковую вещицу.
Я распотрошил домашнюю аптечку, заставил Леру проглотить две таблетки супераспирина, ее почти сразу стошнило водой и таблеточными крошками. Начал названивать в "скорую", Максу, по линии круглосуточной лицензионной техподдержки. Парамедики приехали первыми, сразу за ними примчался Макс. Я еще пытался пробиться к живому оператору поддержки, когда комнату заполнили люди в зеленой униформе. Меня Макс утащил на кухню, а сам пошел разбираться.

– Плохо дело, – резюмировал он. – Похоже, вирус сделал свои копии и набросился на новую лицензию, как только ее активировали. Хотя я прошелся всеми имеющимися у меня сканерами.
– И что теперь? – спросил я.
– Нужна иммунная стабилизация, но... – он безнадежно махнул рукой. – Это единственный способ. Вирус активизировал иммунитет Леры, лицензия просто убивает ее.
Стаблизация стоила как треть лицензии, а при имеющемся пятилетнем кредите, новый мне не выдаст ни один банк.
– Сколько Лере осталось?
– Несколько часов...
Бездна довольно захохотала, щеря острые клыки, надвигаясь все ближе...

Это была самая длинная ночь в моей жизни. Парамедики, узнав, что стабилизацию делать не на что, только развели руками и попрощались. Макс тоже ушел, я даже не заметил, когда.
Я просто сидел на кровати, держа горячую ладонь Леры в своей, изредка вставая, чтобы сменить мокрое полотенце ей на лбу. В полузабытье она что-то шептала, но я не разбирал слов. В душе была пустота. Но где-то за ней шевелились мысли о том, кто может быть ответственным за это.
Я слышал о целых группах хакеров, которые называют себя борцами с корпоративной монополией, о творцах вирусов, воздействующих через зрение на человека, вызывая целые эпидемии в мультигороде. Но раньше я как-то не задумывался даже о том, как идет эта война, зачем хакеры бьют по обычным людям, не имеющим средств на нормальную защиту. Неужели они думают, что корпорациям, делающим деньги на жизни и здоровье людей, есть дело до тех, кто не может это оплатить?

Лера умерла на рассвете. Я чувствовал, как остывает ее ладонь, но не мог приказать себе разжать пальцы. Казалось, этим я могу еще на мгновение удержать в ней жизнь, будто защитив огонек свечи от ветра.
Наконец, я поднялся, убрал ужу ненужное полотенце, собрал рассыпавшиеся лекарства. Все делал аккуратно, размеренно, понимая, что могу сорваться от одного неверного жеста, звука, мысли...
Нужно будет сообщить в полицию и медслужбу, а также в лицензионный отдел, а затем готовиться к похоронам. В наше время это делается быстро – короткая молитва, крематорий, керамический цилиндр с прахом и выбитым именем. И боль до конца лицензионного срока на этом свете.

Я подошел к кровати, какое-то время смотрел на Леру, привыкая к новому для себя пониманию вещей. Коснулся ее умиротворенного лица, будто слепой, закрыл глаза. Глупо, конечно. Без лицензии человек не может жить – это закон. Но на секунду, на неуловимое мгновение хочется поверить, что это не так. Что люди могут жить без чипа, без мультигорода, без банков и кредитов, без вирусов и фальшивой заботы, без лицензии и боли. Без смерти. И я не удивился, когда почувствовал тепло другой ладони.
Лера смотрела на меня в упор, словно не узнавая. И было в ее глазах что-то чужое, но вместе с тем родное, знакомое. Она чуть улыбнулась, несмело, будто ей это было непривычно.

– Лера...
– Да. Это я. Кажется...
– Но как? Ведь ты...
– Я сама не знаю, но, похоже, этот вирус... он что-то сделал со мной. Погоди...
Она коснулась запястья, куда был имплантирован чип. Прямо под кожей – можно даже нащупать твердый бугорок. И дернула, будто вырывая занозу. Поморщилась.
– Больно...
Я схватил аптечку, раскрыл, выхватил дезинфицирующий тампон, прижал. Бактерицидная наноткань покраснела.

– Что ты, глупая?
– Ничего, – Лера улыбнулась, – теперь уже ничего. Мне больше не нужна лицензия. И, думаю, тебе скоро тоже станет не нужна. Этот вирус как-то изменяет человека, делает его свободным. И он передается по наследству. Нашим детям не нужна будет лицензия, она просто не приживется, отторгнется организмом.
– И они будут свободы, – произнес я
Лера кивнула.
– Обязательно будут!

© Starnnik. Oct 10 2012

Рецензии на "Вирус"

Dalahan : Замечательно. Есть коробящие моменты в мелочах, но общая идея и трогательность концовки все перекрывают.
StarWarrior : Неплохо. В духе последних фильмов.
Edinet : Написано на одном дыхании, читается легко, а в душе – напряжение и ожидание надежды. Отличный рассказ! Просто мне лично не нравится, что в рассказе развитие технологий будущего приведет к бездушной корпоративной логике киберкапитализма. Как-то не для этого мы работаем, всеми силами создавая новое и развивая науку.
Тень Цитадели : Как-то у меня разошлось в конце с нервом повествования...
Strannik : Довольно интересная реализация темы "вселенского бюрократизма".
Лотадан : Очень понравилось. Правда, последние пара строчек портят картинку.
Smoky : Мнение судьи : Первоначально я предполагала, что победителем будет работа “Добыча”, но когда прочитала этот рассказ – сомнения отпали сами собой. Это именно то, чего я ждала ото всех авторов, выдав такую тему для Турнира! Маленькое произведение, но убивающее наповал. А уже решение Автора, что такое “Сертификат на жизнь” и как он работает – выше всяких повал! Брависсимо!

Добыча.
II место

Стальнер делал планеты. Так было написано в его резюме. Не создавал, не творил, а делал. Пусть клиенты сразу знают, что он работает без новомодных ментальных штучек, полирующих сознание и подсознание. Чтобы ожидания не завышались. Он дело делает. Не художник и не дизайнер. Рабочий астро-инженер. Рутина.

Стальнер видел пару раз планеты созданные творцами за сумму на два-три порядка больше, чем брал он сам. А еще говорят, у романтиков совесть есть. Через пару миллионов лет заказчик начнет бегать по судам, да творцов и след простыл. Зато сейчас какое буйство красок в растительности, какое разнообразие живых организмов. А дизайнерский рельеф, все эти пространственные аномалии, точки телепортов, локально сливающиеся или расходящиеся измерения. Как это было в последней рекламе: "Почувствуй себя плоским на райской планете Джиа-бо. Прилетайте на новейшую туристический курорт. В программе: "Радужный мост" – одна нога здесь другая там, "Разговор с тенями" на плато Плоскота, "Разворот души" – тебя больше чем ты думаешь". Тьфу, изгнать наведенные ментальные слоганы, было куда как непросто.

Рекламщики старались вовсю. А клиенты верили, что этот верх технической мысли просуществует долго. Чушь несусветная. Дольше миллиона (максимум двух) лет эти чудеса не протянут, а когда начнет сбоить техника, то если ее вовремя не демонтировать, черная дыра – самое легкая судьба для такого парка развлечений. Где потом найти специалистов, которые согласятся демонтировать ту же "плоскоту", если она работает кое-как? Кто захочет жить с плоскими ногами или башкой? Нет, временами находятся любители легких кредитов. И тогда шанс появляется. Шанс как в галактической рулетке – один к ста миллиардам. Вот и плодятся во вселенной "флюктуации".

Стальнер давно сделал вывод: "Жизни в галактике полно, разума много, а ума мало". И превратят эти деятели в скором времени вселенную в склад артефактов неизвестного действия, ох, превратят. И чтобы этого не случилось, нужны такие работяги, как он. За звезды не хватающиеся, но планеты исправно делающие. Такова его жизненная философия. Теперь.
Один раз он сам был охотником за легкими кредитами. Стальнер не любил вспоминать. И уже практически получалось. Когда он смотрел на свои прозрачные руки, вернее, с трудом угадывал их очертания, то скорее думал о будущем, чем о прошлом. "Растворись в музыке сфер, будь в гармонии с космосом".

Ему нужны были кредиты. Еще бы. Чтобы открыть свое дело, нужен был взнос в Палату Астронадзора. Родственники миллионеры отсутствовали. Он брался за разную работенку, но скопить взнос не выходило. И тут эти прощелыги с Карусели NXB 751....890 предлагают контракт. По контракту Стальнер не мог даже вспоминать планету, где пострадал. Он выжил и работу сделал. А то, что он немножко растворился в гармонии, так на то и риски. Не до конца же растворился, кое-что осталось. И любимое дело. Та планета выжила, Астронадзор получил взнос, он – дело жизни. В целом, удачная сделка, а если считать шансы, то просто счастье.

Сегодня жизнь Стальнера снова могла круто поменяться – заглянула стройная молодая особа, секретарша местного туза, и он получил странный заказ от владельца крупнейшего галактического астробанка. По мнению клиента, странность заказа компенсировалась странностью исполнителя. По мнению астроинженера, заказчик, мягко говоря, большой оригинал. Его навыки покупались с тысячекратным запасом, и за все это нужно было сварганить... нет, не так, вдумчиво и кропотливо сделать... простенькую планету. Совсем простенькую. "Болванку" для дизайнера. Зачем? Если бы не сумма, Стальнер бы и не задумывался, но сумма по контракту... сумма была ошибочной, решил он.

– Нет, это не ошибка, – пояснила молодая особа, – мой доверитель ведет разговор именно о такой сумме, той, что указана. Но у контракта есть основополагающее условие, похоже, что Вы невнимательно читали: мой клиент желает, чтобы Вы получили сертификат на жизнь и заселили планету.
Стальнер читал этот пункт. Он молниеносно провел в уме подсчеты: половина суммы в агентство "Жизнь – лучшее развлечение в галактике" и дело в шляпе, не стоит быть жадиной. Очередь на сертификат длиной в миллион лет, а то и больше, но коррупцию никто не отменял, так что без проблем. А остаток суммы... что ж поделаешь, он не виноват, что с возрастом многие космобанкиры начинают, мягко говоря, думать альтернативно. Он с радостью исполнит контракт и будет дальше работать только по своим проектам. Кредитов хватит.

Приблизительно так он озвучил свои размышления.
– Я поняла, – секретарша мило улыбнулась, – Вы невнимательно читали контракт. Мой доверитель хочет, чтобы все было честно. Никаких взяток. Вы сделаете планету и получите десятую часть платы, отстоите в очереди, получите документ и заселите планету подготовленными материалами – читайте приложение номер 7. После этого Вы получите остаток.

Стальнер был ошарашен. Цена была столь высока, что отказаться от контракта было невозможно. Но получить сертификат честно – это на уровне байки или анекдота. Нужно убить значительную часть своей жизни, если не весь остаток, чтобы получить сертификат на жизнь в отдаленном заброшенном уголке. Бюрократическая ирония. Чтобы что-то получить, нужно это отдать. Но если не согласиться сейчас, то придется жалеть весь остаток своей жизни. Он подписал обязательство. И сделал планету. Тщательно сделал, без спешки. После сборки запустил геологические процессы, понаблюдал немного, сбалансировал орбиту, развесил по границе участка буйки "частная собственность" и отправился в ядро за сертификатом.

Когда он прибыл в "галактическую дыру", так называлось место для приема документов, было светло. Здесь всегда было светло. Древние строители позаботились о такой малости, как свет. Вокруг огромной как звезда планеты на орбитах висели звездочки размером с планеты и создавали атмосферу полной просвещенности. Когда чиновник прибывал к вам с визитом, сразу становилось ясно – просвещен.
Но этот же свет сыграл со Стальнером первую злую шутку: Если в сумерках космоса он себя видел, то здесь не то, что другие, но и он сам себя не замечал. В окне приема документов сидел какой-то старичок, который внимательно читал документы, скрупулезно выискивал ошибки и заворачивал заявителя восвояси.

"Так, где у вас проект? Ага-ага, вижу. А где штамп астронадзора? Ага, вижу. А копия контракта, с оригиналом? А заверенная в Палате распределения территорий грамота на участок строительства? Как не заверена? Ну и что, что полмиллиарда лет в собственности семьи, это еще ничего не значит. Отправляйтесь в Палату распределения территорий и заверьте. Никто не виноват, что Палата создана на триста миллионов лет позже. Не надо было так рано собственностью обзаводиться. Нет, остальное принять не могу. Нет, и не уговаривайте. Да, я знаю, что у справки срок годности пятьдесят тысяч лет, и он быстро выйдет. Но это ваши проблемы. И вообще раньше реальная очередь висела перпендикулярно к плоскости эклиптики размером больше диаметра галактики и ничего – стояли, а потом шли документы переделывать. И никто не жаловался, позвольте вам заметить".

Он смотрел снизу вверх на посетителя, и во взгляде его читалось почти божественное: "Хлюпики, амебы, меня поставили сюда не помогать вам – где это видано, чтобы боги помогали инфузориям. Я на своем месте, чтобы не замечать вас, создавать вам трудности, если все-таки заметил, и затягивать вас в воронку бюрократической волокиты, если вы перепрыгнули предыдущие барьеры.
Стальнер в седьмой раз стоял у окна. Не сказать, что он злился – перегорел, но очень хотелось оставить планету как есть и поселить туда старичка. Старичок чувствовал подвох, но глаз не подымал, искал ошибки во входящих. Сейчас найдет и отфутболит дерзкого хама. Ошибок не находилось.

– Ну, хорошо, – старичок стал сама любезность. Я принимаю Ваши документы. Вот Ваш входящий номер. Можете выходить на мыслесвязь и узнавать, как идут дела, – наконец, чиновник поднял глаза и... никого не увидел. Стальнер сам чувствовал, что занявшись оформлением начал все больше и больше гармонизироваться-растворяться со-во вселенной. Наверное, протест, связанный с дикостью ситуации, докатился до клеточного уровня, и организм пытался компенсировать вредные воздействия.
Чиновник плотоядно улыбнулся (не дождался – хлюпик) и небрежным движением сдвинул документы со стола, которые точно спланировали в предусмотрительно поставленную около него корзину. Наводило на мысли, что не в первый раз.
"Перерыв", – завопил старичок и захлопнул окошко.

Стальнер осатанел.
Он не то чтобы почувствовал себя оскорбленным или униженным, нет-нет, не так. Он просто гармонизировался со стеной и оказался за спиной чиновника, подошел к корзине, вытащил свои документы и положил их на стол. Старичок недоверчиво крякнул и огляделся. Никого. Пожав плечами, он снова выбросил документы. Они снова взлетели и опустились перед ним.
Никаких чудес Дело явно одобрено свыше. Но проверить стоило. Бумаги опять проделали путь стол-корзина-стол. Чиновник утвердился в правильности своих измышлений и дал им ход.

Со Стальнером регулярно связывалась секретарша заказчика – узнать, как дела. Звали ее Астролиба. Иногда она прилетала. Постепенно он понял, что не может относиться к ней отстраненно как раньше, да и она, кажется, была не прочь познакомиться ближе. Обычно его внешний вид отпугивал противоположный пол, а ее – заинтересовал. Так что, не успели они оглянуться, как их отношения стали серьезными, и они решили, что как только заказ будет выполнен, подумают о потомстве. С такой кучей денег они смогут купить для него сертификат настоящего космического Гражданина.

Дело же двигалось ни шатко, ни валко: его документы два раза теряли, один раз нашли, но срок их рассмотрения в этой инстанции уже закончился, и они вернулись к началу. В другой раз ему угрожали статьей за подделку документов: его многомерная фотография сильно отличалась от оригинала. Оригинал убеждал, что это естественно, так как прошло уже много лет, но помогало плохо. Еще ему запомнилась служба Психологической Причинности – там интересовались причинами, побудившими его получить сертификат – вернее, несколько встреч через каждые сто тысяч лет, во время которых отговаривали от получения сертификата. Почему через такие промежутки времени? А чтобы успел поразмыслить основательно и без спешки.

"Поймите, прочувствуйте, какая это ответственность! Каждому ли она по плечу, тем более Вам. Дополнительная психологическая нагрузка может печально отразиться на Вашей и так недостаточной видимости. Вы получите право создать жизнь, а значит, гарантируете смерть мириадам живых существ. Депрессия – самое малое, что ожидает Вас в будущем. Это дорога в ад. Дорога к самоуничтожению. Очнитесь! Осознайте, сколь трагичен Ваш выбор. Да это же практически преднамеренное хладнокровное убийство – создать жизнь. Взвесьте все еще раз и тогда..."

После второй оберегающей беседы Стальнер и Астролиба заключили брачный контракт. А после третьей он стал отцом. Несколько раз пытался бросить хождение по мукам, но Астролиба уговаривала – кредитов не хватало, так что выплата за окончание работы была бы кстати. Стальнер склонялся к мнению, что пессимисты правы, когда говорят, что честно получить сертификат невозможно, но стойко продолжал бороться. И когда никто уже не ждал, ему пришел ментосигнал о том, что принято положительное решение и сертификат отправлен ему галактической почтой.
Не успев сообщить жене, Стальнер получил второе сообщение из почты: "Извините, по ошибке предназначавшееся Вам письмо ушло экстренной почтой в Последнюю Галактику. Время доставки бесконечно. Простите, ошибка – время доставки конечно, но не определимо". Он стиснул зубы и кинулся в погоню, настигнув почтовик у предпоследней галактики, он выпотрошил из него вожделенный конверт. Промахиваясь дрожащими руками, он никак не мог его разорвать. Когда получилось, и в руках оказался этот мерцающий документ, Стальнер его прочитал, перечитал и на той же скорости рванул к собственной планете. Пора было сеять семена и пожинать кредиты.

Он подлетел к планете и замер, неуверенно глядя вокруг. Здесь бурлила неизвестно откуда взявшаяся Жизнь, радиосигналы заполняли пространство, ночная сторона покрывалась огнями, на орбите болтались какие-то примитивные железяки – вершина мысли местной фауны. Стальнер сквозь слезы смотрел на голубой шар. Он так старался ради них, жизнь положил, а они... Они – сами! У планеты был заказчик и был исполнитель, но не было творца.
Стальнер опустил взгляд на вожделенный документ. Он был красив – этот "сертификат на жизнь" – красив так, как могли сделать только в центральном галактическом дизайнерском бюро. Красив, но бесполезен. И впервые в своей протяженном, но не бесконечном существовании Стальнер осознал простую истину: "Жизнь не нуждается ни в каких сертификатах". Он сложил с таким трудом добытый документ вчетверо и аккуратно положил в карман. Может быть, жизни не нужны и деньги. А вот им с женой не помешают. Это его добыча. Астролиба была беременна двойней.

© Тень Цитадели. Oct 04 2012

Рецензии на "Добычу"

Dalahan : Замечательно. Но средняя часть скучная. Интересно читать только завязку и развязку.
StarWarrior : Мне понравилось.
Edinet : Браво! Браво! Воистину, рыбак видит рыбака, а творец – творца! Смешанные чувства к рассказу, в нем и ирония, и глубина философии, и широта вселенской мысли, и ответственный подход к работе, и семейное счастье!
Тень Цитадели : Мне понравилось – "Это же практически преднамеренное хладнокровное убийство – создать жизнь". Трудов много, но рассказ в целом скучен. Завязка, скучно, развязка. Согласен с вышеозвученными мнениями. Не художественно, но придумано нормально.
Strannik : Редкий гость в наше время – киберпанк, причем с довольно неожиданной стороны.
Лотадан : Рассказ скучноват, но за развязку – браво!
Smoky : Мнение судьи : Как уже говорила выше, я предполагала, что именно это произведение станет победителем. Кстати, вполне заслужено, ибо написано интересно, местами с иронией и... традиционным «упс!» в конце. Но... “Вирус” оказался сильнее.
Тут звучало мнение, что в середине работа скучновата. А мне как раз очень понравилась середина, особенно описание поведения всемогущих бюрократов и методы борьбы с ними. Браво Автору! Оказывается, для продвижения своих документов в этой глубоководной системе достаточно просто стать невидимым и возвращать документы крючкотворцам на стол, пока они не поймут, что сие “одобрено свыше”.

Дамы и Господа! Ваши новые Ристалища можно затевать в
Уголке Каминного Зала "Фантастическое Ристалище" (для рыцарей и волонтеров).


Великим Начинаниям – Удача и Великие Свершения!
Долгим Походам и Странствиям – Счастливый Исход!
Уставшим Путникам – Яркий Свет и Добрый Огонь!